西門大官人聽罷王寅替方臘遞過來的話頭，只如聽了甚麼新奇笑話兒一般，身子往後一仰，便陷在那張填漆雕花的太師椅裡，從鼻孔裡哼出一聲笑來，那笑聲打著旋兒，叫人捉摸不透。
他也不抬眼，慢條斯理地抄起手邊那隻溫熱的五彩小蓋鍾，三根指頭拈著那薄如蟬翼的茶蓋兒，一下下撇著浮沫，那動作輕巧得緊。
半響，才拖著腔兒道：「你這……可真是難為煞人了……」
尾音拖得老長，「你進門時，想必也看見我這大宅門口那車水馬龍。冠蓋雲集的「盛況』了吧？你們那摩尼教，如今可是名動京華啊！刑部。大理寺。樞密院。禮部，乃至東宮太子的特使……都巴巴兒地遣了人來。」
「滿朝的老爺們，如今多少雙眼睛盯著這樁潑天的大案？多少位大人指著拿它當塊墊腳磚，好一步登天？我也不過是芝麻大的地方官兒，在這滔天的風浪裡頭，不過是一葉隨時能打翻的扁舟兒。你說說，我怎生可能……放了你家摩尼教的人物？我如何和那些大人物交代？」
王寅聞言，臉上那抹苦澀的笑意反而更深了幾分，他目光炯炯，直視大官人，斬釘截鐵地說道：「大人！若是別人，絕無可能！但若是您西門大人……小人斷定，絕對有可能！」
「哦？」大官人這才撩起眼皮，「這話倒新鮮！你且說說看，憑個甚麼？」
王寅深吸一口氣，顯是肚裡早已備下說辭，抱拳拱了拱，侃侃道：「其一，大人府上競藏著史文恭那等萬夫不當的猛虎，甘願隱姓埋名做個家奴；更養著那支號令森嚴的團練精兵！這等手段，這般實力，豈是尋常大人能有的氣象？大人您，本就不是凡俗池中之物！」
他略頓了一頓，偷眼覷著大官人的臉色。見對方只管低了頭，小口小口地啜著那滾燙的香茶，神色悠閒，便壯著膽子續道：
「這其二嘛！大人您深諳我教根底，自拿了人，對外放出的風聲卻是雲山霧罩，只說要「徹查』。「詳審』，並未鎖了人押解進京去邀功請賞！不知內情的，或以為大人是想獨吞了這潑天的富貴。可在小人王寅看來……」
他聲音壓低，「大人您這分明是待價而沽，要把這樁天大的功勞……尋個好主顧，賣個好價錢！」王寅目光灼灼，如同燃著兩簇小火苗：「今日府上這滿堂的京官老爺，齊聚大人華堂，小的斗膽猜上一猜，怕不是都為「買功』而來？！」
大官人眼中倏地掠過一絲極快。極隱晦的讚許，旋即便被一層油光水滑的平靜蓋住了，依舊不緊不慢地品著茶。
王寅等了半晌，只聽見那「叮叮」的茶蓋碰杯的微響在空落落的廳堂裡迴盪，卻始終等不來大官人一句話。
他臉上那股子篤定的神氣漸漸散了，換上了一絲尷尬和忐忑。自家這點小聰明，在這位心思深似海的西門大官人面前，怕是連個水花兒都濺不起來。
他喉頭滾動，擠出一聲乾澀的苦笑，索性豁了出去，單刀直入：「既然大人能把這功勞賣給那些官老爺，為何……就不能賣給我們摩尼教？」
大官人聽了這話，終於放下茶盞。他眼光在王寅臉上溜了一圈，慢悠悠道：「哦？那你們……能出個什麼價碼？」
王寅一聽這話，臉上頓時顯出難色，眼神遊移閃爍，嘴裡支支吾吾，顯是怕說出來的數目壓不住秤砣。大官人見狀，嘴角一撇，發出一聲短促的冷笑：「你可要掂量清楚！這牢裡關的，是你們摩尼教的兩位護法天王！可不是街邊野地裡躥的阿貓阿狗！你們摩尼教想拿些散碎銀子。仨瓜倆棗的就想把人領走？天底下哪有這等便宜的營生？！更何況……」
大官人冷哼一聲，一股子逼人的寒氣透出來，「我在你們摩尼教眼裡，怕是頭一號該千刀萬剮的仇敵了吧？放了你們，回頭再來威脅我性命身家？這等蝕本倒貼棺材錢的買賣，聽著……可就不那麼中聽了！」王寅被這股氣勢一衝，脊樑骨都有些發涼，慌忙擺手，急赤白臉地分辯道：「大人明鑑！天大的誤會了！我摩尼教行事雖與朝廷法度不合，卻也非那等不明事理的市井宵小！」
「清河縣那檔子事，確是我等豬油蒙了心，先去撩撥大人虎鬚，圖謀大人家業！此乃我等咎由自取，自作自受！便是聖公他老人家聞知此事原委，也只痛斥我等魯莽蠢笨，壞了聖教大局，並未在教中下令追緝報復大人！」
這番話，急切中竟透出幾分異樣的誠懇。
大官人聽著，眼中真正閃過一絲訝異，不由得重新上下打量了王寅一番，像是頭一回認識此人，失笑道：「哦？照你這般說來……貴教聖公的心胸度量，倒真是……非比尋常啊。」
王寅卻挺直了腰板，正色道：「正是！我教聖公心懷的是天下蒼生黎庶，志在廓清寰宇，撥亂反正！豈會因一時一地之得失，因些許個人恩怨……就斤斤計較，壞了千秋大業？！」他這話說得擲地有聲，倒顯出幾分凜然氣度。
大官人聽得不耐煩，把手一擺，截斷了王寅的話頭：「既如此，你我都是明白人，痛快點，開個實價！你們那位聖公……打算出多少雪花銀，買他座下這兩條金貴的性命？」
王寅心頭猛地一沉，牙關咬得死緊，腮幫子上的筋肉都虯結起來，牙縫裡硬生生擠出幾個字：「我…我聖教……願出紋銀五萬兩！」
「五萬兩？！」饒是大官人城府深似海，也被這潑天價碼驚得眼皮子「突」地一跳，下意識地重複了一遍。
王寅瞧見大官人眉頭微蹙，只道是嫌少，臉上登時堆滿了苦瓜相，聲音裡摻了哀求與無奈：「大人！小人不敢欺瞞！我教在江南雖有根基，可那些錢糧米帛，十停裡有九停半都撒出去接濟窮苦教眾了！又是偷偷摸摸行事，便是有些產業，也都是見不得光，教中實在……實在囊中羞澀！這五萬兩……已是傾盡了各處分壇的香火積蓄！求大人看在小的這點微末臉面，也念在我教一片赤誠，高抬貴手，與我聖教結個善緣！」說罷，他撩起袍角，深深一揖到地，腰彎得幾乎折了。
他抬起頭，神色肅然，賭咒發誓般說道：「今日大人若肯成全，便是我摩尼教天大的恩主！日後大人但有差遣，只要不悖聖公宏願，不拘是刀山火海，江南地面，我教上下必將報之！」
大官人聽完，慢悠悠站起身，背轉了身子，踱到那糊著碧紗的窗欞邊，佯作「沉吟」，實則是拚死壓住嘴角那幾乎要咧到耳根的狂喜一一那笑意像滾油鍋裡的氣泡，噗噗地往上頂。
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