大官人將茶盞頓在紫檀小几上，搖了搖頭笑道：「劉勉啊劉勉！你當本官我修的是皇家園林呢？還是給玉皇大帝蓋凌霄寶殿？張口閉口金絲楠木。太湖奇石！這些東西，是能明晃晃往家裡搬的嗎？招搖過市，生怕言官老爺們不參我一本「僭越』？「逾制』？你安的什麼心！」
他手指點著劉勉的鼻子尖：「換！統統給我換掉！用些看著體面。用著結實。又不至於戳破天的好料子！爺要的是園子氣派舒適，不是要給自己脖子上套枷鎖！」
劉勉陪笑著說道：「大人息怒！大人息怒！小的糊塗！只顧著想把最好的給大人用上，竟忘了這層干係！大人教訓得是！」
他賠著萬分小心，試探著說道：「那……那金絲楠木確實扎眼，換成……換成上等的紫檁木如何？這木頭紋理也極華美，色澤深沉莊重，百年不朽，宮裡一些不太顯眼的殿閣也用得，氣派絲毫不減！」「還有那太湖石，換作靈璧磬石！此石叩之有聲，清越悠揚，同樣是貢品，堆疊成山，更添雅韻！」「鋪地的金磚……換成特製的澄泥大方磚，用桐油浸潤，再請高手匠人打磨，光潔潤澤如墨玉，踏上去溫潤無聲，比金磚更顯內斂奢華！這帳目上也能削上不少！」
劉勉一口氣報出幾種替換方案，雖不再是頂級的貢品，卻也無一不是價值不菲。非富即貴之家才能享用的頂級材料。
他偷眼覷著大官人的臉色，見其怒氣稍霽，才又舔著臉補充道：「大人您放心！小的這條命是大人給的，就算換了材料，也絕不敢以次充好！這些料子，小的親自盯著，保證都是同品類裡頂好的！而且，一併採買，量大從優，再加上小人疏通關節，省下的各種「常例』。「損耗』稅費……這樣七算八算下來……」他咬了咬牙，彷彿下了天大的決心，「十萬兩！包圓!！絕對給您把園子建得漂漂亮亮，風水絕佳，任誰也挑不出大毛病，還省心！」
大官人聽著，手指在紫檀扶手上輕輕敲著，那「篤篤」聲敲得劉勉心裡七上八下。
大官人點點頭：「劉勉，園子的筋骨架子。亭臺樓閣。引水疊山這些大面上，先給我立起來，要快！要氣派！至於那些……嗯，更精細。更「雅緻』。更「舒服』的物件玩意兒，比如藏春塢裡頭的陳設，暖窖裡的奇花，池子裡的珍禽異獸，甚至……再添幾處隱秘的景緻……這些，可以緩一緩，等園子主體落成了，咱們再慢慢加！懂嗎？」
劉勉是何等機靈人物？一點就透！
他立刻明白了大官人的意思一這是要分期付款，先建主體，再添奢華！
他臉上瞬間又堆起諂媚的笑容：「那好辦！先打通院落。修葺房屋。挖個小池子。種些尋常花木。這樣，第一筆材料人工費用，連工帶料，採買那些替換的好材料，五萬兩銀子，足足夠了！」「等主體框架。圍牆。主要樓閣都起來了，池子也挖好了，假山也堆上了，看著已經是個像模像樣的大園子了，大人您搬進去高樂著！後面那些錦上添花，精益求精的部分，咱們再慢慢添置！」「好！」大官人聽得此言，猛地一拍大腿，臉上終於露出了舒心的笑容，彷彿卸下了千斤重擔，「就這麼幹！這頭一期的活計，工期要多久？」
劉勉見大官人滿意，膽氣更壯，腰桿也挺直了幾分，眉飛色舞地誇口道：「大人您放寬心！只要咱們這工程……「名正言順』，沒人吃飽了撐的去告官擾民，快得很！」
「如今這光景，四野裡流民乞丐多如牛毛！大人您只需在清河縣城門口貼個告示，招攬壯丁，工錢？嘿嘿，管兩頓飽飯，再給個幾文銅錢買點粗鹽醬菜，就是天大的恩典了！」
「大人在讓縣衙派幾個衙役在門口維持秩序，給這些流民發個入城的「工牌』，早上放進來幹活，晚上務必清出去，不讓他們在城裡過夜生事。這人手要多少有多少！日夜趕工，不出三個月！保管讓您這園子的主體拔地而起！想那官家的「艮嶽』奇石珍木從四海搜刮，也不過修了五年。咱們這園子，根基是現成的，材料是現成的，人手更是現成的，三個月，綽綽有餘！」
大官人點點頭：「嗯，這倒是個省時省力的好辦法！就這麼辦！你去準備文書。告示，聯絡人手。過幾日，我便讓帳房把第一筆五萬兩的材料銀子給你送過去。」
劉勉聞言，深深一揖到地：「大人放心！小的肝腦塗地，也必把這事兒辦得妥妥帖帖！絕不讓大人多費一絲心神！」
說罷，他朝身後那幾個如同泥塑木雕般的工匠使了個眼色，一行人如蒙大赦，手忙腳亂地捲起圖紙，口中連聲說著「小的們告退」，弓著腰，倒退著，如同潮水般迅速退出大廳。
廳內只剩下大官人一人。
心道這劉勉那小子……倒也是個會辦事的。
難怪劉太監把這廝當親兒子看，不惜給自己下跪。
劉勉一行人剛退下，大官人剛端起那碗重新續上的熱茶，想喘口氣，平安又來了：「稟大爹！又有客到！」
大官人放下茶碗，微不可察地嘆了口氣，臉上露出一絲「果然如此」的疲憊，自嘲般低語道：「這官兒做得越大，倒似那磨盤上的驢，越不得閒了……又是哪個？」
平安兒回話：「回大爹，是京城太師府上，翟大管家差來的人，說有口信要當面稟告大爹。」「翟大管家？」大官人聞言，眉頭微微一挑，心中那點疲憊瞬間被凝重取代。
翟大管家向來是書信往來，措辭嚴謹。
今日竟遣人專程傳口信？
這非比尋常，若非事情極其緊要，便是……有些話，絕不能落在紙上！
「請進來！」大官人立刻正了正衣冠。
簾攏輕挑，玳安領著一個約莫二十七八歲的漢子走了進來，眼神沉穩，沒有半分下人的瑟縮或諂媚。進了廳，他並不敢抬頭直視大官人，只垂著眼瞼，在離大官人丈許遠的地方站定，雙手交疊置於身前，身子微躬，行了一個極其標準又透著疏離的禮，動作乾淨利落，一絲不苟。
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