李家莊莊主李應帶著管家杜興，趨步而入。
那李應一身簇新的綢緞員外氅，此刻卻顯得格外侷促。
進得正廳，抬眼覷見端坐主位。氣度深沉的西門大官人，又見到在座五人具是面色沉靜，渾身煞氣。李應也不是凡輩，頓時感應到這幾人的厲害，不敢多言，「撲通」一聲便跪倒在地，額頭觸著冰冷的金磚地面，口中高聲道：「草民李應，攜管家杜興，叩見西門天章大人！恭祝大人新禧，福澤綿長！」他身後的杜興更是伏得低低的，連大氣都不敢喘。
大官人端坐不動，只垂眼打量著地上這兩人，臉上似笑非笑，慢悠悠呷了口茶，才開口道：「李莊主何必行此大禮？快快請起吧。本官聽聞，慕容安撫使大人那邊，不也給你發了徵召文書麼？他可是堂堂一路安撫使，品秩遠在本官這清貴貼職之上。你……怎麼不去他那裡效力，反倒先跑到我這小廟裡來了？」他頓了頓，聲音裡帶著一絲冷意，「還是說，你是先去拜了慕容大人的碼頭，再來我這裡走個過場，兩頭下注？」
李應聞言，身子一顫，急聲道：「大人明鑑！草民萬萬不敢！草民……草民是想著……」他略一遲疑，似在斟酌措辭，才硬著頭皮道，「是想著，先來大人駕前聆聽教誨，再去慕容安撫使大人那裡應卯……如此，方不失禮數週全。」
大官人嘴角勾起一絲瞭然的笑意。
兩不得罪？倒是正理。
那祝家莊選法不也是如此，只不過投靠的是慕容彥達而已。
李應抬起頭，拱手誠懇道：「大人容稟！草民……草民是聽聞了大人那驚天動地的壯舉！那遼國大將耶律大石，競是被大人親率人馬殺退的！還有那兩百名精銳遼騎……也是大人帶隊，一戰盡歿！草民雖是個山野粗人，卻也深知遼騎悍勇。慕容安撫使大人……恕草民直言，便是他麾下有一千騎兵，也未必能奈何得了那兩百遼騎精銳啊！大人之神威，小人。。。不得不來。。！」說完又把頭深深埋下。
大官人目光如電，倏地轉向伏在地上的杜興：「杜興？是你這張嘴，把這事兒傳回李家莊的？」語氣森然。
杜興嚇得渾身一哆嗦，額頭重重磕在地上，發出「咚」的一聲悶響，聲音都變了調：「大人明察！小人……小人雖出身綠林微末，但大人神威在前，小人又曾向大人立誓守口如瓶，便是借小人一千個膽子，也不敢洩露半分啊！小人若敢胡沁，這不是幫莊主，而是害整個李家莊！」
李應連忙介面道：「大人息怒！此事……此事最初是朝廷邸報傳來，風聞那梁山泊一帶。草民初時也和眾人一般，只道是朝廷誇大其詞，粉飾太平。」
「司……可草民心裡存了疑影，便悄悄走訪了遊家莊左近，尋了當日見過遼騎屍首的獵戶。客棧掌櫃，甚至……甚至偷偷去那遊家莊尋找痕邊……」
「那拋在林中的斷箭殘刀，那大雪去後被馬蹄踏爛的草木，還有…還有遊家莊裡的那些洗不盡的血氣，便是過了這些時日，也未曾散盡！草民這才……這才確信無疑！大人此戰之功，驚天動地，絕無半點虛假！」他說得情真意切，眼裡望向大官人，竟有幾分敬服的光芒。
大官人聽完，面上並無波瀾，只微微頷首，算是認可了他的說法：「李應，若我今日便要你李家莊上下連人帶財，盡數歸附於我西門，你……意下如何？」
李應渾身劇震，臉色瞬間變得煞白，額角冷汗涔涔而下。他跪在地上，嘴角扯出一抹比哭還難看的苦笑，聲音乾澀：「大人……大人此言……草民……草民心中自然是一萬個不願意!！李家莊是祖輩基業……」他猛地一咬牙，頭重重磕下，「然大人金口已開，草民……草民唯有雙手奉上！只求大人……念在草民一片赤誠，善待莊中老幼！」
廳中一時寂靜，只聞李應粗重的喘息聲。
「哈哈哈哈哈！」大官人忽然朗聲大笑起來，他站起身，走到李應面前，竟親手將他虛扶起來，拍了拍他僵硬的肩膀：「李大官人，你倒是個實在人！起來吧！」
他看著李應驚魂未定的臉，悠然道：「你那點靠著山貨林產過活的小莊子，本官……還看不上眼！」李應聞言，如蒙大赦，深深一鞠。
「你且安心回你的李家莊去，」大官人笑著揮了揮手又道：「該做什麼還做什麼。好生經營著，莫要怠惰。若有用你之處，本官自會遣人徵召。到那時……你李應，可要給我拿出十二分的精神頭來效力！」李應心中一塊巨石轟然落地，巨大的驚喜和慶幸湧上心頭，「撲通」又跪倒在地：「謝大人恩典！李應謹遵大人鈞命！但有驅使，赴湯蹈火，在所不辭！」
大官人微微頷首：「去吧。」
李應對身旁的杜興使了個極輕微的眼色。那杜興立刻從懷中小心捧出一個巴掌大的錦緞包裹。這包裹用料考究，是上好的松鶴延年暗紋錦緞，四角用絲絛系得整整齊齊。
李應雙手接過包裹，將包裹輕輕舉過頭頂：
「大人容稟！草民今日倉促拜謁，又蒙大人如此厚恩，感激涕零，無以為報！恰逢歲首，草民偶得一件小玩意兒，乃是一方「澄泥虎符硯』，古法燒製，質堅如玉，嗬氣成雲，發墨極佳。權作草民獻給大人的「新春案頭清供』，聊為大人書齋添一縷墨香，增一份古意。實在不成敬意，萬望大人莫要嫌棄草民鄙陋，笑納則個！」
他絕口不提價值，只強調「案頭清供」的雅趣。
「嗬嗬，」大官人輕笑一聲，「李莊主倒是有心了，玳安！」
「小的在！」玳安連忙上前。
「收起來吧，李莊主這份墨香古意，本官收下了。」
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