他停頓片刻，書房內靜得可怕，只有那龍涎香依舊固執地繚繞。
「我知道。」蔡京的聲音帶著一種疲憊，「官家……自然也知道，只是十年。 。。。也太長了。」東宮偏殿
殿內陳設清雅，不尚奢華，卻處處透著文氣。
牆上掛著米芾的《春山煙靄圖》，兩側懸著太子親書的對聯：「靜觀物變，默運天機」。
太子趙桓身著素色常服，面有憂色，坐於主位
「十年。 。。。我等還有的是時間。 。 」耿南仲放下茶盞，目光沉靜，緩緩開口：「足夠滄海桑田！莫說培植根基，便是移山填海，也未必不能成！殿下當知，您身後站著的，是自漢晉以來盤根錯節的天下士林門閥！是千年文脈鑄就的煌煌正朔！豈是那些驟貴幸進之徒可撼動的根基？」
李守中微微頷首，介面道，語氣篤定沉穩：「詹事所言，乃根本大計。殿下只需謹守東宮本分，持身以正，處事以公，令官家無錯可指，便是立於不敗之地！官家豈會冒天下之大不韙，行廢長立幼。動搖國本之事？此取禍之道，非明君所為！只要拖上幾年，太子鵬羽自成，水到渠成。 。」
太子賓客吳敏補充道：「耿公。李公所言極是。然則，居安亦當思危。鄆王天資聰穎，深得聖眷，其羽翼漸豐，不可不防。我等亦當有所舉措，務使其羽翼難成，勢難坐大。此乃未雨綢繆，非為攻訐，實為固本。」
太子趙桓聞言，臉上泛起一絲苦澀嘆道：「諸位先生苦心，孤豈不知？然則……蔡京老謀深算，童貫手握西兵，梁師成內侍近密，乃至楊戩。朱助爪牙之輩，皆盤踞要津，威勢煊赫。他們的心思，不都向著老三嗎？孤…孤這心裡，實在是戰戰兢兢，如履薄冰啊！」
耿南仲聞言，嘴角卻浮起一絲瞭然於胸的淡然笑意，他輕輕搖頭：「殿下此言，差矣。」
他略作停頓，「蔡京。童貫之流，何曾真心擁戴鄆王？他們跪拜的，從來只有官家御座下的影子！今日能因官家一念之動而捧起鄆王，他日便能因官家一念之轉而棄之如敝履！此輩眼中，唯有「聖眷』二字是真！」
他枯枝般的手指蘸了茶水，在案上劃出一道水痕，「此番兩淮鹽政使林如海下江南後，天下鹽課虧空大案一發，牽連甚廣！多少實權差遣。膏腴之位空懸？此天賜良機！正是殿下培植心腹。安插俊傑之時！將我們的人填進去，卡住漕運。鹽稅。刑名這些命脈關節！」
耿南仲說得興起：「待朝堂要津盡是我士林門生，地方大吏皆出殿下夾袋一一官家縱有易儲之心，難道不怕滿朝朱紫跪諫丹墀？難道敢視天下州縣物議沸騰如無物？更何況江南摩。 。」
一旁的李守中立刻重重咳嗽一聲，眼神中帶著警示。
耿南仲瞬間會意，極其自然地收住話頭，也輕咳一聲，神色不變地將話圓了回來：「更何況……吾輩尚有十載光陰，足以運籌帷幄。宦海浮沉，冰山難久。蔡京。童貫之流，倚仗官家恩寵，跋扈日久，怨聲載道。只要時機得當，尋其破綻，以清議為戈矛，以法度為準繩，何愁不能滌盪奸邪，廓清朝堂？只要我等把依附於鄆王之羽翼一根根拔出，鄆王自然如無根之木，不伐自枯矣。」
太子聽著耿南仲條分縷析，抽絲剝繭，眼中憂慮漸去，代之以深思和一絲光亮。
獅子大街後巷，小院暖房深處。
日影西斜，春日銅錢兒似的碎光漏下來。
李瓶兒纖纖玉指拈著幾頁帳簿，薄薄的紙，卻似有千斤重。
「啊！！！」一聲驚詫，從她豐潤的唇瓣間逸出。
「今日…競又賺了這許多？」她抬起眼，眸子裡映著帳冊上的數目，水光瀲灩，卻並非是喜色。蔣竹山垂手站著，身子微躬，目光卻像生了根，牢牢地纏在李瓶兒的身上。
他喉結上下滾動眼睛，貪婪地描摹著眼前這尊活色生香的玉人兒。尤其那身皮肉，真真是老天爺的恩賞，白得晃眼，像上好的甜白釉瓷器，細膩勻淨，毫無瑕疵。
日頭的光暈落在她裸露的一截皓腕上，那肌膚便透出一種溫潤的玉光，彷彿輕輕一碰，就能留下指痕，又或是沁出蜜來。
一張鵝蛋臉兒，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，兩瓣櫻唇天然地透著點嬌豔的潤紅，微微張著，吐氣如蘭。這天下怎麼會有如此美人！
蔣竹山恨不能化身那帳簿，被她那柔美玉指摩挲把玩。
「奶奶，」他聲音有些發緊，「您只管把心放回肚子裡頭！有小的在，保管把這「李記生藥鋪』的招牌，給您做到清河縣頭一份兒！不，是頂頂大。頂頂響亮的頭一份兒！」
李瓶兒卻只淡淡地「嗯」了一聲，她隨手將帳簿丟在小几上，那動作敷衍得近乎冷漠。
「知道了，你…先下去吧。帳目我再細看看。」她聲音裡聽不出半分蔣竹山預想中的欣喜若狂，反而透著一股子倦怠和疏離。
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