房內，薰籠裡殘香嫋嫋，卻壓不住那股子絕望的死氣。李紈癱在軟榻上，淚痕已幹，只餘下兩道冰冷的溼印。她像一尊失了魂的玉雕，連呼吸都微弱得幾不可聞。
金釧兒端著一碗溫熱的參湯，小心翼翼地坐到榻邊。她看著李紈這副模樣，心裡也直打鼓，但想起大官人的吩咐，只得硬著頭皮：
「奶奶，您可萬不能再鑽牛角尖了！您想想，您這一頭撞死了，倒是乾淨利落，一了百了，可…可蘭哥兒怎麼辦？」
果然，李紈那死灰般的眼珠極其輕微地轉動了一下，一絲微弱的光極快地閃過。
金釧兒見狀，立刻趁熱打鐵，將參湯碗輕輕放在一旁小几上輕聲道：「蘭哥兒可是您身上掉下來的肉，是您在這世上唯一的指望了！他年紀還小，沒了娘，在那國公的深宅大院裡，您想想…他得受多少委屈？吃多少暗虧？」
「將來議親。前程，哪個不得靠著孃親在背後替他周全？您要是…要是就這麼去了，蘭哥兒可就成了沒孃的孩子，真真兒是孤苦伶仃，任人拿捏了！更何況 。。他如今在國公府是何等不受待見。 。。你也看到了。」這番話，句句都戳在李紈心尖最軟也最痛的地方。李紈的嘴唇劇烈地哆嗦起來，乾涸的眼眶裡又湧上了淚意，卻倔強地不肯落下，只是死氣消散，越發活泛起來。
金釧兒察言觀色，知道火候差不多了，語氣越發顯得推心置腹：「再說了，奶奶！您這又是何苦？這種事情說破老天也是天知地知，你知我知，還有那位爺知…只要咱們把嘴閉嚴實了，誰能知道昨晚那點子事？」
她看到李紈忽然櫻唇微微張開，卻急促的喘息，又見到她臉上泛著紅暈，心知肚明繼續說道：「奶奶，您摸著良心說…昨夜…您就真的一點兒…一點兒「滋味』都沒嘗著？老爺的手段…想必是極好的吧？您守了這些年空房，熬油似的，好不容易…那肌肉。。。那力道。。」她故意頓了頓，看著李紈瞬間漲紅的臉頰和羞憤欲絕的眼神，才慢悠悠接道：「…難道您就甘心，這輩子就守著那冰涼的牌位，再不知這人間至樂的滋味了？」
「住口！」李紈如同被蠍子蜇了，猛地坐直了身子，渾身顫抖，指著金釧兒，聲音嘶啞破碎，「你…你休得胡言！我…我李紈豈是…豈是那等不知廉恥之人！」
金釧兒卻不慌不忙，反而伸手輕輕按住了李紈指著她的那隻冰涼的手，觸感溫軟，她臉上笑容不變，眼神卻銳利起來：「奶奶息怒！奴婢是粗人，說話不中聽，可話糙理不糙啊！您想想，這府門一關，紅羅帳裡的事兒，誰管得著？那位爺對您…瞧著也不是全然無情。您若是願意…暗中往來，神不知鬼不覺，既解了您的「渴』，又能得些照拂，蘭哥兒的前程也多了份保障…豈不是三全其美？」她的話語如同撬棍，一點點撬開李紈堅固的貞節牌坊。
「不許說了！不許再說了！」李紈羞憤交加，猛地抽回手，急急去掩金釧兒的嘴，耳根卻紅得滴血。金釧兒的話，八昨夜那些被烈酒和情慾模糊的，自己刻意不去想的蝕骨記憶，競不受控制地翻湧上來，讓她渾身一陣虛軟痠麻。
金釧兒順勢住了口，只拿一雙洞悉世情的眼睛看著李紈，那眼神彷彿在說：奶奶，您心裡都明白。李紈像被抽乾了力氣，頹然靠回引枕，喘息急促。過了好半晌，她才抬起淚眼朦朧的臉，帶著迷茫與惶恐，啞聲問道：「怎麼辦…我以後怎麼辦？」
金釧兒心中一定，她重新端起那碗參湯，用銀匙輕輕攪動：「奶奶別怕，天塌不下來！您只需記住一個字一「裝』！裝得若無其事，裝得天衣無縫！回去之後，該晨昏定省就去，該教蘭哥兒讀書就教，只當昨夜是黃梁一夢！至於那位爺…您若「想』，自有「想』的法子，若不想，他也絕不會強求。這世道，誰還沒點見不得光的「體己事』呢？」她將湯匙遞到李紈唇邊，聲音帶著誘哄，「來，奶奶，喝口參湯定定神。身子是自己的，糟蹋了，可便宜了誰？」
李紈怔怔地看著那碗湯，又看看金釧兒那張年輕卻世故的臉，恍惚間覺得陌生。她這才問出自己長久的疑惑：「金釧兒你…不是聽聞你被。 。。你怎會在此？這裡…又是何處？」她終於注意到這房間的陳設，雖雅緻，卻處處透著一種不屬於榮國府或李家的。帶著慵懶香豔的氣息。
金釧兒微微一笑，笑容裡帶著點自嘲，又有些滿足：「這裡是王招宣府，林太太是三品誥命夫人，先祖也曾是郡王，絕不是什麼不清不楚的人家。至於奴婢…說來也是命。奴婢被攆了出來後，流落街頭，是大官人他…路過瞧見了，發了善心，救了奴婢，又讓奴婢在這王招宣府裡當差，好歹有口飯吃，有個安身之處。大官人他…對奴婢有再造之恩。」
李紈聽著，心頭更是五味雜陳。原來這伶牙俐齒。洞悉風月的丫頭，竟也是被大官人「救」下的？這王招宣府…原來也是大戶人家。。。李紈輕輕鬆了一口氣，只要不是賊窩就好。
她沉默地接過金釧兒再次遞來的參湯碗，不再需要人喂，自己低著頭，小口小口地啜飲起來。那林太太慵懶滿足的起身，儘管自己都站不穩還服侍大官人穿戴齊整了，又親去廚房盯著，整治了幾碟清爽小菜，一罐溫潤香粳米粥。大官人卻意猶未盡，又吩咐道：「再燉個細嫩的肉羹來，要滾燙的，多放些滋補的料兒。」
林太太心領神會，抿嘴一笑，自去安排。不多時，一碗熱氣騰騰。香氣四溢的肉羹便端了上來。大官人自顧自用了些粥菜，待那肉羹溫度正宜入口了，便親自端起那隻細瓷小碗，也不叫人跟著，徑直往後面幽靜的廂房走去。
推門進去，只見金釧兒正守在床邊，見了他來，忙站起身，臉上堆著笑，脆生生叫了句：「老爺來了！」眼神兒卻飛快地往床上瞟了一眼，又對著大官人微微一點頭，那意思再明白不過：心氣兒也平了，橫豎是斷了尋死的念頭。
大官人心下滿意，只略一頷首。金釧兒何等乖覺，立刻悄沒聲息地退了出去，反手將那門扇輕輕帶上，嚴絲合縫，隔斷了外頭的世界。
房裡頓時只剩下兩人。李紈早已醒了，此刻卻緊閉雙目，側身向裡躺著，只留給大官人一個單薄倔強的背影，鴉青的頭髮散在枕上，襯得那截露出的脖頸愈發雪白。大官人也不惱，端著碗走到床邊坐下，碗裡的肉羹散發出濃郁勾人的香氣。
「起來用些羹湯吧。」大官人的聲音低沉，帶著不容置疑的溫和，「折騰了一夜，又哭了這半日，身子骨要緊。這是特意吩咐廚房燉的，最是滋補元氣。」
李紈身子一僵，卻不肯回頭，也不答話，只把那錦被又往身上裹緊了些。
大官人也不急，將那碗羹放在床邊小几上，騰出手來，竟自去撥弄李紈散在枕畔的一縷青絲，指尖若有似無地擦過她冰涼的耳廓。「這羹裡用了上好的精肉，配了枸杞。山藥，最是養人。你如今…合該好好補一補。」
「補一補」三個字，儘管大官人說得平常，在李紈聽來卻帶著一種難以言喻的曖昧。
李紈心中猛地一刺！補？補什麼？！她幾乎是下意識地。羞憤欲絕按了按自己，猶自空蕩蕩的隱隱發酸，連她自己都覺出幾分空虛的羞人來！這賊子！自己恨不得永遠這麼下去才好，他倒好，竟要自己補，補什麼？補回來？莫非昨夜還沒玩夠。沒弄夠？還要養肥了再把玩……畜生！
一股燥熱混著屈辱猛地衝上頭頂，李紈的臉頰瞬間燒得滾燙，昨夜那些破碎不堪的記憶碎片又湧了上來，她猛地閉上眼，想把那些不堪的畫面驅逐出去。
「我不吃！」她終於咬著牙進出三個字，帶著顫抖的哭腔，依舊不肯回頭。
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