大官人撫掌輕笑，眼神卻銳利如刀：「嘖嘖，如此說來，你李寶，還是這漕幫的領袖了？」李寶一愣，茫然道：「漕幫？什麼漕幫？小人不過是個牽頭出主意的。」
這便是漕幫的前身了。
大官人隨意擺擺手，彷彿在揮開一隻蚊蠅：「管你叫什麼名頭。你既然能當這群「好漢』的頭羊，想必也有些壓箱底的本事？」
李寶胸膛一挺，眼中閃過一絲自傲，彷彿又回到了昔日水上逞威的時光：「實不相瞞！小人早年也曾在官府做過幾日水上巡檢，排兵佈陣。水戰廝殺，也算門兒清！後來實是受不得那些上官刮地皮。喝兵血，層層盤剝，才一跺腳，舍了那身狗皮，入了綠林自在！平日裡運河上下，提起我「翻海蛟』李寶的名號，那些個水寨頭領，也得敬我三分！論水戰排程，不是小人誇口，這些水利討生活的，沒有幾個強過我的。」「好！」大官人不等他說完，猛地喝了一聲彩，臉上笑容更盛，他看也不看李寶，只把手隨意一揮，對身後如狼似虎的玳安吩咐道：「聽見了？去！照李「都頭』方才交代的船上那些兄弟，一個不落，統統給我鎖了拿來！」
李寶如遭雷擊，瞬間目眥盡裂，猛地撲向木柵，嘶吼道：「你……！你背信棄義！豬狗不如!！你答應放我………
大官人彷彿聽到了天大的笑話，哈哈一笑，踱了兩步，悠然道：「李寶啊李寶，你怎地又糊塗了？本官拍著胸脯擔保的，是放你「囫圇個兒』出去！至於你那幫「替天行道』的兄弟？」他眼神陡然一冷，如同數九寒冰，「本官可曾說過半個「放』字？他們膽敢圖謀劫掠皇糧，便是抄家滅族的死罪！本官沒即刻將他們拖到市曹剮了，已是天大的恩典！」
李寶吼聲卻因絕望而陡然低沉下去，化作一股頹喪之氣，「大人……你……你究競如何才肯放過我那些兄弟？」
「聰明，知道這麼嚎與本官無用。」大官人話鋒一轉：「不過嘛……本官也非不近人情。這些人，我會暫且扣在這西路提刑衙門的牢裡，好生「照看』。你呢，依舊回去做你的「王都頭』，該當差當差，該點卯點卯，就當今日之事從未發生。只消等本官安安穩穩將這趟差事辦妥，回京復了命……自然找個由頭，把這你這群兄弟們放了！」
李寶聞言，嘴角卻扯出一個苦笑：「嗬嗬……「安穩』回京？大人，您這算盤打得忒也如意！只怕……您這趟回京路，安穩不了！」
大官人眉梢一挑，臉上那副掌控一切的神情終於露出一絲裂痕：「哦？此話怎講？」
李寶死死盯著他，聲音低沉：「大人！這次押運的糧食，實在太多了！多到……足以讓整個江南，所有餓紅了眼的水寨。所有鋌而走險的亡命徒，都像聞見血腥的鯊魚一樣，死死盯上了您這十艘船！這千里水路，步步殺機！您以為捏住了我李寶，就能高枕無憂？笑話！真正的風浪，還在後頭呢！各路水賊，怕是早已磨快了刀子，列兵佈陣，就等著您這「神宗萬石船」……自投羅網！」
大官人一愣，著實沒想到場面這麼誇張：「就為了區區這十船米？」
李寶冷笑：「大人！您是真不知道，還是裝聾作啞？！如今江南是個什麼光景？赤地千里!！米價？早翻了倍！鬥米千錢？那是官倉的價！黑市上，就像坐了跟斗雲一般，控制在江南各大門閥豪強手裡」他眼中爆發出駭人的精光，死死攫住大官人：
「就在這當口！您身後，卻拖著整整十艘！堆得山一樣高。能救活半個江南的救命糧！這訊息，哪裡是插了翅膀？那是平地炸響的驚雷！震得整個南方水道都翻了天！」
「您以為只有那些有名有姓的大寨主？錯了！大錯特錯！這十艘糧船，就是插在運河裡的招魂幡！引來的，是整片江南水網裡魑魅魍魎！」
「洪澤湖的「混江鯰』張五，高郵湖的「分水夜叉』劉七，揚州城的「翻浪蛟』陳九…揚子江的「混江龍」李俊，潯陽江的「船火兒」張橫和「浪裡白條」張順，太湖的榆柳莊赤須龍四兄弟，鄱陽湖上「鬧海夜叉』」
「這些名動一方的大當家，自然聞風而動！巢湖那位十年不出水寨的老龍王，這次都親自駕船出來了！「這還不算！那些平日裡只在支流小河溝裡打轉的「河漂子』。「水老鼠』，那些沒了寨子。散了兄弟的獨行水鬼，甚至……連太湖裡那幾位自詡清高。只劫貪官不碰皇糧的「義賊』，這次都紅了眼，從四面八方湧過來了！」
「整個長江。淮水。太湖。巢湖。鄱陽。洞庭……凡是有水能行船的地方，只要叫得上名號的「當家的』，都從老巢裡鑽出來，等著大人您呢！」
李寶的聲音頓了頓說道：「我籌劃良久，圖的就是在這宿州之前，搶先下手！可千算萬算！沒算到您這位西門大人！您這一腳踩上船頭，坐鎮中軍！」
大官人聽了非但不懼，反而嘴角噙著一絲玩味的笑意：
「哦？聽你這番言語，倒顯得本官這一趟水路，竟是誤入了「五湖龍王會』？這排場，怕是比汴河漕運開閘還熱鬧幾分，端的是一場「水上群英會』。」
他話音未落，身後侍立的平安早已面如土色，聲音發顫：「大爹！這……這哪裡是赴會？分明是闖了水寇的閻羅殿！四面八方都是賊影！不如……不如我們，改走陸路吧？哪怕多繞幾百里，也強過在這水上當……當那甕中之鱉啊！」
大官人回頭瞥了平安一眼：「慌什麼？天塌下來，自有撐天的柱子。」
他轉回頭，目光如炬地看向李寶那張精悍的臉，語氣轉為嚴肅：
「你既深諳這水上勾當，更將自己誇得如龍似虎。如今局面，群賊環伺，皆視我船中糧米為禁臠。本官倒要聽聽，倘若讓你李寶押運指揮，你憑何本事，敢保這船隊平安？」
李寶聞言說到自己得意之處，神色一凜，再無半分輕佻。他挺直腰板，聲音洪亮而充滿實戰的底氣：「這水賊雖多，卻也好破。」
「其一，我方船堅器利！旗艦乃神宗元豐年間，明州船場督造之萬石神舟！雖主司漕運，然其制仿戰船，船體以巨木榫卯，外覆鐵葉，堅不可摧！尋常水賊小船撞之，無異此酹撼樹！船上更設有拍竿四具，高懸巨石，賊船若敢近我三十步內，一竿下去，管教它粉身碎骨！更有床子弩八張置於前艄樓，只要大人再討要一些巡檢弓手二十名據守兩舷，百步之內，箭如飛蝗，洞穿敵舟！」
「其二，綱船為壘！那十艘，皆是宣和年間為綱運特造之五百料綱船，船板厚逾三寸，艙深壁固！只要將糧包堆壘於船舷，高逾人身，內藏藤牌手。槍矛手。賊若欲跳幫接舷，必先遭攢刺！」
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