大官人聽聞童威說話，笑道：「這安道全倒也是個妙人，不把黃白之物放在心上，倒是灑脫的很。」大官人還要說話，平安進來說：「呂大人派了馬車過來，接大爹赴宴。」
大官人一愣，暗忖道：「不是說常州地面有摩尼教作亂，風聲鶴唳，還道這接風宴席要推了去？怎地又派車來？莫非那點子騷亂，不過疥癬之疾，彈壓下去便了？」
心下雖疑，面上卻不露，只道：「既如此，便去罷。」遂喚了扈三娘，囑咐幾句，整了衣冠，帶著她和玳安出了門。
此時天色已沉，正是華燈初上時分。
揚州城不愧是淮左名都，竹西佳處。
自唐起就有揚一益二之說。
意思揚州乃天下第一城，益州第二。
當然。
京城是獨一無二的凌駕於上。
街衢之上，車馬駢闐，行人如織。
兩廂店鋪，鱗次櫛比，懸著各色燈籠：有羊角燈。琉璃燈。絹紗燈，映得鋪子裡綾羅綢緞。金銀器皿。時鮮果品，無不光彩奪目。
馬車粼粼，穿街過巷，不一時來到小秦淮河邊一處繁華碼頭。
只見此處燈火更勝別處，河面上停泊著大大小小。裝飾各異的畫舫遊船，如同水上樓臺。
這些畫舫，便是揚州城入夜後最旖旎的去處。
小者玲瓏，三五知己可坐。
大者軒敞，容數十人宴飲。
船頭船尾，皆懸著明晃晃的燈籠，照得水面通明。
船窗多糊著碧紗或茜紗，隱隱綽綽透出裡面人影晃動，更有嬌聲軟語。清歌曼曲，隨著水波盪漾開來，勾人心魄。
早有那等在岸邊鴨子，見是官家馬車，認得是赴呂大人宴的貴客，忙不迭地迎上來，點頭哈腰引路。又有那濃妝豔抹。穿紅著綠的妓家女子，倚在自家小畫舫的欄杆旁，或是憑窗支頤，或是手執團扇半遮面，眼波兒似水，只管往岸上登船的體面客人身上瞟。
有那膽大潑辣的，見大官人器宇軒昂，扈三娘雖帶著面紗，打扮卻也英姿颯爽，被忍不住吃吃低笑，拋個眼風過來。
扈三娘眉頭微蹙，按了按腰間刀柄，大官人卻只做不見，隨那引路的走向水邊。
忽聽遠處水面一陣喧譁，絲竹之聲陡然高亢起來。大官人循聲望去，只見運河深處，緩緩駛來一艘巨舫！
那船端的巨大，遠非尋常畫舫可比，直如一座移動的水殿！
但見那巨舫船體龐大，竟有三層樓閣，飛簷斗拱，雕樑畫棟，在無數燈籠火燭映照下，金碧輝煌，耀人眼目。
簷角掛著成串的銅鈴，夜風過處，叮咚作響。
上下三層，密密麻麻懸掛著數百盞各式華燈，有繪著仕女圖。山水畫的走馬燈，有鑲嵌琉璃的彩燈，更有碩大的氣死風將船身周遭映照得如同白晝，連水底的游魚都清晰可見。
遠遠望去，真似一座浮動的燈山，又似星河傾瀉於水上。
等到這巨型畫舫靠近，艙內隱隱可見人影幢幢，觥籌交錯。
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