不消一刻，那龐萬春五花大綁，被推操著押到堂前立定。
扈三娘柳眉倒豎，杏眼圓睜，櫻唇中迸出一聲冷吒，剛待抬那金蓮玉足踹去，卻見那廝「撲通」一聲，競如倒蒜般直挺挺跪在地下。
三娘倒是一怔，那張粉琢玉雕的俏臉上掠過一絲訝異，輕「咦」道：「怪哉！那日擒你，尚是條昂藏漢子，寧折不彎的硬氣，怎地今日倒這般……乖覺起來？」
龐萬春臉上堆起個比哭還難看的苦笑，道：「三娘子的玉足金蓮，端的利害！某家又不是那等不知死活的蠢漢，吃一塹豈有不長一智的？現在不跪，等會一腳下來，橫豎還是要跪，何苦再白白賠上一對膝蓋骨？說句掏心窩子的話，三娘子那一腳，踢得某家半夜裡骨頭縫兒都疼得鑽心，翻來覆去，硬是合不上眼！」大官人聞言一笑：「倒是個伶俐識趣的。既是個明白人，本官也不與你打啞謎。繞彎子。實話與你說了罷：你家那什麼「七佛』，已替你們聖公來拜訪過本官了，想要贖回你們。」
龐萬春聽得此語，眼中登時燃起一絲微弱的火苗，臉上也活泛了幾分。
大官人將扇子一收，慢悠悠呷了口茶，笑道：「爺開價這個數一一二十萬雪花銀。」
龐萬春一愣，苦笑道：「小人等……值這許多身價？」
大官人嘴角噙著三分笑意，七分算計：「值不值，端看你們聖公的腦瓜子夠不夠使喚。於他而言，不過是多搶掠幾個州縣的大戶，刮幾層地皮罷了，湊來也非難事。」
龐萬春心知肚明，試探道：「那……大人單獨提小人到此，是……？」
大官人臉上那點浮笑倏地收了，換上一副公事公辦的冷峻神色，目光如錐：「既是個明白人，本官便開啟天窗說亮話。我這兒正缺個使得好硬弓的教頭，瞧你還算塊料。你若有心歸順，便自己將家小送來為質。爺自會替你安排妥當，給你個新身份，為官為吏看爾日後表現。只要你點頭，待過些時日，揚州府衙新貼的告示上，便會寫得明明白白一你龐萬春，本就是官家早早安插在摩尼教裡的眼線，此番乃是功成歸來！」龐萬春渾身一震，默然半響，臉上那苦意直滲到骨子裡，眼角都似在抽搐：「小人……小人還有旁的選麼？」
大官人眼中寒光一閃：「你既頂著「小養由基』的名號，想必也在北方行伍裡滾過幾遭，這世道的規矩，刀口舔血的滋味，還用本官教你？你不答應，本官也不強求，卻也不會放活著的你回聖公那兒討贖金，只會將一具屍首送歸。一個能百步之外取人性命的神射手，本官豈會手軟？既不降，本官也斷不會留你在對頭手裡，再給爺添堵！」
龐萬春再無遲疑，把心一橫，重重一個響頭磕在地上，震得青磚嗡嗡作響：「小的……小的願效犬馬之勞，歸順大人！」
大官人這才滿意地點點頭，臉上覆又堆起那慣常的。卻令人心底發寒的笑意，向旁邊懶懶吩咐道：「玳安兒，帶他下去，收拾間乾淨廂房，好生「看顧』著。把他那一家老小，也速速接來清河安置，莫要怠慢了！」
這時，聽聞大官人精神頭養足了，在見外客，那暫住在後院的王稟便領著兒子王荀，急匆匆趕來請安問禮。
這位在西軍老帥劉法口中，被稱作「經驗老道，只欠一樁戰事便能名震寰宇」的將門種子，倒並非大官人先前所想那般全然不通世務。
只是這父子倆見禮的做派，依舊如同他那夜指揮圍剿摩尼教一般一一規行矩步，一板一眼，無出彩的地方，卻挑不出半絲兒錯處。這正如劉法所言，善戰者無赫赫之功，永遠選擇正面捉對。
可進來的還有個，正是那劉正彥。
他雖未住進後院，得了信兒卻也屁顛顛。火燒眉毛似的趕了來，生怕落了後。
大官人見了這前後腳進來的三人，就連呂頤浩呂知州也來了，微微一怔，嘴角勾起一絲玩味的笑：「喲，今兒倒是巧了？」
侍立一旁的玳安忙躬身上前，壓低了嗓子低聲說道：「回大爹的話，這小劉將軍……嘿嘿，這幾日可是殷勤得緊！上午來蹲一回，下午又來候一遭，有時乾等上小半個時辰也不見焦躁，那份小心孝敬的勁兒頭，比平安那廝伺候大爹您還要像兒子哩！」
劉正彥一進門，便是個大躬幾乎要折到地上去，抬起臉時，那眼珠子滴溜溜一轉，堆起十二分的諂笑：「大人金安！卑職的斗膽問一句，咱們……何時啟程回清河吶？」
大官人斜倚在榻上，慢條斯理地撥弄著茶盞蓋兒，似笑非笑地睨著他：「怪哉！你不是常年在這揚州府地界上快活，怎地倒比我這清河正主兒還急著回去？」
劉正彥腰彎得更低了，臉上擠出苦相：「大人，您是不知，這揚州城……盡是些搖頭晃腦的酸丁腐儒，還有那起子陰陽怪氣的沒卵子貨晃來蕩去，忒也無趣！憋屈得緊！」
大官人聞言，面上笑容卻愈發和煦，彷彿不經意般提起：「哦？無趣？我怎地聽聞，那夜摩尼教裡也有幾個識相降了的，倒叫你……手起刀落，圖了個痛快？」
這話一齣，劉正彥臉上諂笑瞬間僵住，猛地扭頭瞪向一旁肅立的王稟，眼中怒火幾乎要噴出來，聲音也拔高了八度：「王將軍！這等芝麻綠豆。不值一提的醃膀小事，你也巴巴地稟報給大人知曉？！」王稟眉頭微蹙，嘴唇動了動，尚未及開口，他身旁侍立的兒子王荀已挺身上前半步，按著腰間佩刀，朗聲喝道：
「劉將軍休要尋我父親！此事是末將稟於大官人的！家父常訓誡末將：軍中行事，無論鉅細，皆須磊落分明！此等擅殺降俘之事，萬一被哪個不長眼的御史言官窺見，捕風捉影，參大人一個「御下不嚴，縱容部曲濫殺』的罪名，這潑天的干係，誰擔待得起？！」
劉正彥被王荀這一番義正辭嚴。句句釘在要害上的話噎得臉色由紅轉白，又由白轉青，那點怒氣登時洩了個乾淨。
他慌忙收回目光，轉向大官人，臉上重新堆起認錯討饒的神情，躬身道：「是……是卑職思慮不周，一時莽撞了！卑職知錯，甘……甘願領受大官人軍法處置！」
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」。景麼什個是州揚在，政德這，瞧瞧去想正也我爺老，罷也。聞耳有早是倒？舉之民窮養惠這的行推公蔡？院養居？哦「：趣興分幾出顯而反，悅不無並上臉，首頷微微，言聞人大
」？衛護軍將小劉與荀王子犬讓如不，人大「：道忙稟王
」。面市了擾驚要莫，服便的外員戶富常尋上換都。是便著跟廝小腹心的嚴風口。靠可俐伶個兩一上再，人二們你就。眾師興必不也「：頭點點人大
」！是「：諾應聲齊人眾
。耳灌直浪聲囂喧，來而面撲便浪熱的氣腥鮮河至乃料香。味汗。氣酒。香脂著雜混一，廛市踏一甫貴富天潑的」佳西竹，都名左淮「這了識見地切切真真算才這人大，門角邸府了出裝便了換人行一
。多城京於亞不全完，天邊半了住遮乎幾，豔鬥奇爭牌招子幌，金描漆朱，拱斗簷飛，次鱗比櫛鋪商側兩，亮水油得磨板底腳雙萬千被，就鋪板石，街長的前眼
。凡非派氣，闊開臉門，面鋪的賈巨商鹽些那是然自的眼打最
。眼晃得亮鮮，緞綢的等上杭蘇，瑞雕玉脂羊的塊整，珠珍的大眼龍的來海南從著列陳裡窗櫥
。嵌鑲鈿螺。漆巧的國倭。麗高自來有更，牙象角犀，料香外海，糖蔗廣閩
。接相尾首，織如來往，舫畫舟客，船商船漕，里千航舶，脈河運
。對作詩，論闊談高，眺遠欄憑，人文子士，立林酒茶，岸兩河沿
。綿纏腔唱，語儂吳，咚叮琶琵，影的妙曼後窗紗見可約，樓小緻的牌招」唱小「。」音清「著掛那有更
。響作噹叮，房磨造鍛，金銀，集雲工百，深巷街風域異，姿紗薄，酒賣姬胡，積堆料香，剔璃琉頭裡，域異坊蕃是都，變又象景，街條一另拐
。挫頓揚抑音聲，蟆蛤。腦腐豆。鵝水鹽。果瓜鮮時賣子擔著挑販小
。底眼收盡象景華繁等一第下天這將，行而步緩人大
。力活與奢豪的州揚歎驚自暗不得不也，庶富的河清了慣見雖他
。群人著視掃地惕警，後前隨彥正劉與荀王！天了變間之夜一就何如，白明不想也麼怎，奢巨的州揚這看再，華繁的城京了識見他從自
。人大醒提便的鬧熱麼什到看張四安玳，右一左一雲楚和娘三扈
。路主過走慢慢人行一
。舊破些有至甚樸簡得顯也舍屋旁兩，深漸道巷
