行人也稀疏起來，多是些衣著襤褸的苦力。挎著菜籃的老嫗。
不多時，一座略顯高大卻透著幾分寒酸氣的院落出現在眼前。門楣上掛著一塊半新不舊的匾額，上書三個端正楷字：「居養院」。
院牆斑駁，牆角生著青苔。
門口倒還齊整，有兩個穿著公人服色的差役懶洋洋地守著，見大官人一行人衣著光鮮。氣度不凡地走來，立刻收斂了懶散，站直了些。
劉正彥緊走幾步，對那差役低聲說了幾句什麼，差役臉上顯出幾分恭敬，忙不迭地躬身讓開。大官人當先邁步走了進去。院內格局倒是整齊，幾排灰瓦房舍，中間一片空地，算是孩童們活動之處。此刻，正有數十個年齡不一。衣衫雖舊卻還算整潔的孩子在幾個穿著青布衣衫的婦人照看下，或蹲在地上玩耍石子，或三三兩兩低聲說話。
孩子們身形瘦弱，卻也健康，眼神怯生生的，見到生人進來，尤其是一身富貴氣的大官人，都顯得有些拘謹不安，紛紛停下動作，好奇又帶著畏懼地望過來。
與剛才街市上那潑天的富貴繁華相比，這裡彷彿是另一個世界，安靜，清冷，卻也努力維持著體面。楚雲和扈三娘畢競女子，見到孩子們雖然未曾受苦，可想到他們身世和無辜的大眼睛，眼圈瞬間紅了，兩女帶來的小包袱裡，裝著特意買來的點心果子。
大官人默默看著眼前景象，臉上慣常的玩世不恭收斂了幾分，眼神深邃，不知在想些什麼。楚雲的目光急切地在那些怯生生望過來的孩子中搜尋，很快，她眼睛一亮，快步走向一個角落，那裡有幾個年紀稍小的孩子正圍著一個面容愁苦的老婦人。
「張婆婆！」楚雲輕聲喚道，聲音帶著一絲哽咽。
那老婦人抬頭，渾濁的眼睛認出楚雲，臉上擠出一點乾澀的笑容：「哎喲，是楚姑娘！您……您又來看這些娃娃了？」她侷促地搓著粗糙的手，目光敬畏地掃過衣著光鮮的大官人等人。
楚雲蹲下身，從帶來的包袱裡拿出油紙包好的幾樣精巧點心和果子，分發給圍上來的孩子們。孩子們的眼睛瞬間亮了，小心翼翼地接過，小口地咬著，臉上露出難得的滿足。
大官人負手而立，默默看著這一幕。他目光掃過這些面黃肌瘦。穿著雖舊但還算完整乾淨的孩子，又看了看四周雖顯破舊卻收拾得還算齊整的房舍，眉頭微不可察地動了一下。
楚雲安撫了孩子們幾句，起身走到大官人身邊，低聲道：「老爺請看，這便是居養院收容的孩子們了。按朝廷居養令，這裡收容的，多是像他們這樣失去父母。無人撫養的孤兒，年紀都在十五歲以下。」她頓了頓，指向另一邊幾個稍大些。身體明顯更瘦弱的孩子，「也有少數是家裡實在貧乏得揭不開鍋，父母無力撫養，送來求條活路的貧乏小兒。」
「哦？」大官人點點頭問道，「那他們在此，每日如何過活？朝廷給多少嚼穀？」
劉正彥和王荀顯然不瞭解這些，兩人吶吶說不出話，求助的望向楚雲。
楚雲顯然對此非常瞭解，流利地回道：「回老爺，按朝廷定例，居養人每日給米豆一升，錢十文。有些寬裕些的州縣，能給到二十文。像這些無父無母的孤兒，除了口糧錢，院裡還會按季發放衣物。被褥，冬有棉夏有單，雖不華美，倒也能禦寒蔽體。」她指了指孩子們身上雖然打補丁但厚薄適宜的衣裳。這時，旁邊一個約莫七八歲的男孩怯生生插嘴道：「姐姐，前日王媽媽還給我們每人發了兩文錢零花呢！」楚雲摸了摸他的頭，對大官人解釋道：「這也是朝廷恩典，有時會給孤兒們些零用，讓他們也能買點小玩意兒。」
大官人聽著，臉上沒什麼表情，只是淡淡問道：「十文錢？夠買什麼？一個肉包子怕也要三五文吧。」楚雲微微低頭：「老爺明鑑，十文錢確只夠買些最粗劣的點心或菜蔬。好在院裡統一開伙，米豆是夠的，再配上些鹹菜。時蔬，還能吃上些肉食，比流落街頭和許多貧困人家要強的多了。」
扈三娘在一旁聽著，目光銳利地掃視著環境，忽然指著靠裡一間屋子門口，一個抱著??褓。面帶愁容的婦人問道：「楚姑娘，那婦人懷中嬰兒也是孤兒？如此幼小，如何餵養？」
楚雲順著望去，臉上顯出憐憫：「那孩子……唉，是前些日子被人放在院門口的棄嬰。幸好蔡公相還推行了胎養令，對實在養不起孩子的人家有些補貼，就是怕出現棄嬰。可惜……還是防不住多少。」「院裡自有規矩，對於這等嗷嗷待哺的嬰兒，官府會出錢僱傭乳母來餵養。」她指了指那婦人，「那位便是院裡僱的張嫂。若實在尋不到乳母，或者孩子大些了，官府有時也會將孤兒寄養在願意接收的良善百姓家中，按月給予補貼。」
大官人點點頭，目光落在院子裡幾個穿著青色短褂。正在劈柴或打掃的男子身上：「這些人便是照料他們的？」
「是的老爺，」楚雲答道，「按制，居養院設有專職人員，有些是官府派的兵士，有些是僱傭的可靠之人，負責孩子們的日常起居。灑掃。看護。那邊那位老者，」
她指了指一個正在給一個咳嗽孩子拍背的。穿著乾淨布衣的老者，「便是常駐的醫士，朝廷要求定期巡診，若有重病，還可送到專門的「安濟坊』去醫治。」
劉正彥在一旁聽得有些不耐煩，插嘴道：「聽起來倒像個衙門，規矩不少。這許多張嘴，錢糧從哪裡來？莫不是刮的地皮？」
楚雲忙道：「劉將軍慎言。居養院。安濟坊的經費，主要來自朝廷撥付的「常平倉』錢物。」她見大官人聽得認真，便繼續解釋：
「蔡公相當政後，下了嚴令，要求每個州縣都必須設立居養院，並將孤兒待遇提高，冬衣夏衫。零花錢都寫入條文。更將此事納入地方官員的考課，辦得好的，是有機會升遷的。所以各州縣都不敢怠慢，像咱們揚州這等富庶之地，更是要做出表率。聽說有些地方的居養院，屋宇。廚房。澡堂一應俱全，修建得相當體面。」
說到這裡，楚雲臉上露出一絲複雜的表情，聲音低了些：「只是……這體面二字，落到實處的深淺，就……就因地。因時。因人而異了。」她意有所指地看了看這院落。
大官人一直靜靜聽著，此時忽然看向楚雲：「你一個女兒家，又是……又是舫中清客，對這些朝廷典章制度。錢糧開支，怎地如此清楚？倒像是戶部的小吏了。」
楚雲聞言，臉頰飛起一抹淡淡的紅暈，微微垂下眼簾，聲音輕柔卻坦然：「回老爺的話。奴家……奴家平日裡迎來送往，接觸的多是些士林學子。讀書人。他們聚在一起，十有八九要論政議政，臧否人物，評點朝綱。」
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。好大曾未也日幾了養將，來活去死他得痛，刑上是直簡解大日幾這，口傷的間是的命要更。疼生得扯牽便笑一，在猶痕淤紫青上臉，元狀莫的刻此
。笑可稽是甚態姿，般一上尖針在踩同如人個整，座落地實打實敢不更，星流步大敢不既，子步的扭彆碎細著邁，屁著夾能只他刻此
。容笑的敬恭出強要還卻上面，恨又痛又，齦牙著勒銀那，碎咬牙牙象的鑲新口一將乎幾得恨他！樣模的巧乖順溫副一，垂低眼眉，側人大在偎半依半竟刻此，雲楚人上心的子仙若奉。想暮思朝那他，是的咬噬蛇毒如頭心他讓更
：恨悔和卑謙的意刻著帶音聲，揖一深深，火妒的中心和痛劇的間著忍強他。前面人大到挪，著夾，酒的溢滿杯一著端，檔空個了覷元狀莫，後之套客暄寒的偽虛番一
。著等地暇以整好便，章文有必頭後，罪賠作做此如廝這明肚知心，杯舉不並，聲一了」唔「淡淡只，神的笑非笑似那著掛上臉，杯酒著玩把中手，不坐端人大。足十得做態姿，了乾酒中杯將，脖仰一，罷說」！罪恕人大萬，心寸表聊，酒水杯一此！地無恐惶，及思每每下！州揚全保，手出義仗際之難危在更，較計等我與不，涵汪量海章天賴全！人貴了撞衝，狀無語言，山泰識不眼有下，節佳宵元日那！罪請人大向來特下！人大章天門西「
。文貴清這上不配你，思意約，上』制待閣章天點欽「在人大把，險是更句一後最，切意真，皇堂冕冠得說，話番這他」！啊話佳壇文段一添再，制待閣章天這人大點欽家負不，宴之功慶賊平這為也……則三，心之慕子士州揚我則二，地天謝酬則一，作佳下賜，毫揮席即人大請懇，膽斗生晚？詩無可豈，景辰良此如！不藏深是必，流風采文，文的點欽家是乃人大兼更，伴相人妙等這家大楚有又，至畢賢群，清氣朗天日今！事憾大一壇文州揚我乃實，寶墨下留能未，在事公，命皇負人大，景盛宵元日那！人大「：道聲朗，容笑的釁挑一著帶至甚。切熱加更起堆上臉，轉一鋒話，杯空下放元狀莫，然果
。神雜複的禍樂災幸上換紛紛即隨，下一了僵地妙微都容笑的諂那上臉刻此，人文多眾的德頌功歌著鬧喧還才方。分幾了靜安間瞬艙船，落一音話
？干何賦歌詞詩與，徵象的寵恩家是過不，譽之』文點欽「這，』起貴武憑「』出賈商「是乃人大章天門西道知不誰。息氣興的鬧熱看著等。的聲無一開漫瀰中氣空，上臉人大在焦聚刷刷齊睛眼雙雙一
！醜出他看，短的他揭眾當要是明分，舉此元狀莫
