方氏的手還舉在半空，掌心泛紅，方才那一巴掌扇得用了全身的力氣。
“你給我閉嘴。”方氏聲音壓得極低，眼尾通紅，“你嫌她還不夠盯著我們是不是？你喊什麼喊？她拿那根樹枝劃過你臉的時候你忘了？”
郗月芙捂著臉，眼淚唰地湧出來，可喉嚨裡那聲哭喊被生生壓住了。
她想起自己臉上那道從顴骨拉到下頜的血口子，想起郗月漓拿著枯枝站在院子裡時那雙冷得像淬了冰的眼睛，忽然打了個寒顫，什麼話都說不出來了。
母女倆一前一後匆匆走回院子，方氏關上房門，把丫鬟全攆了出去。
她坐在妝臺前面，從鏡子裡看著自己那張妝容精緻卻掩不住眼底戾氣的臉，慢慢抬起手撫了撫頸側那道被胭脂蓋住的白綾勒痕。
然後她拉開妝臺最底下的暗格，從裡面摸出一個小布包。
展開來，裡面是一枚磨得發亮的黑鐵牌，牌面沒有任何標記，只在一角鏨了一個極淺的“暗”字。
她攥著那枚鐵牌在掌心裡攥了很久，指節發白。
“郗月漓，”她盯著鏡子裡的自己，嘴唇翕動著，聲音細如蚊蚋，」你逼我的。“
當夜，方氏的貼身嬤嬤張氏從郗府後門出去，拐進了一條沒有燈火的暗巷。
巷子深處一扇半掩的木門後面，有人接過了她遞出去的黑鐵牌，又問了一句：”什麼人？什麼價？“
張氏壓著嗓子說：”郗家嫡長女，一介病弱女流，手腳乾淨些，別留痕跡。價錢好說。“
門裡面沉默了片刻，然後一個沙啞的嗓音從門縫裡透出來：”三天。“
張氏點點頭，轉身消失在夜色裡。
她走得急，沒有發現巷口對面的屋脊上，有一道極淡的玄色人影伏在瓦楞之間，將方才那枚黑鐵牌遞出去的畫面盡收眼底。
第二天上午，郗月漓正在屋裡整理東西，都記錄下來，以防缺東少西的，自己發病後就忘記了。
忽然一陣沒來由的眩暈湧上來，眼前像被人塞進了一張摺疊的紙條。
那紙條是虛的，攥不住也摸不著，可上面的字清清楚楚地浮在視線的正中央，筆畫潦草，像是從什麼暗處截來的線報。
”芙求見鄧硯之，鄧閉門不見。“
那畫面只閃了不到兩息的功夫就散了，郗月漓扶著桌沿緩了緩神，額角薄薄一層冷汗。
她不記得自己從哪裡看過這張紙條，更不記得什麼時候有人給她遞過這種東西。可她心裡有一種篤定，那是真的。
果然，晚膳剛過，青黛從外面提了熱水進來，放下銅壺便湊到自家姑娘耳邊。
”姑娘，您猜怎麼著？二姑娘今兒早晨就出府了，去了鄧府找鄧公子，被人家堵在門外頭連門都沒讓進。」
「鄧家出來個管事說『我家公子說了，退婚便是退婚，與郗家再無瓜葛，請二姑娘自重』。“
青黛邊說邊比劃，眉飛色舞地：”二姑娘在鄧府後門哭了大半個時辰，丫鬟拉都拉不走，後來還是張嬤嬤趕過去把人架回來的。“
郗月漓聽完，心裡那根弦被輕輕撥了一下，她中午就知道了郗月芙的事，那時她甚至還未被架回郗府，她的腦子裡，有人在提前給她遞訊息。
