沈煜立刻上前一步，將江枕雪護在身後，警惕地問：「兩位官爺有何貴幹？」
那衙役不耐煩地推開他，「去去去，沒你的事。縣丞大人有請，讓江掌櫃跟我們去衙門走一趟。」
縣丞？
江枕雪心中一凜。那個當初百般刁難，說她一個女子開私塾是誤人子弟的縣丞。
她壓下心頭思緒，從櫃檯後走出，不卑不亢地福了一禮，「不知大人傳喚，所為何事？」
「去了便知。」衙役丟下一句，便轉身往外走，態度極其傲慢。
「江姐姐……」沈煜擔憂地看著她。
「沒事，我去去就回。」江枕雪安撫地拍了拍他的手，「看好店。」
縣衙後堂，那位曾對江枕雪不屑一顧的縣丞正端坐於太師椅上，慢悠悠地品著茶。
見到江枕雪進來，他並未起身，只是懶懶地抬了抬眼皮，皮笑肉不笑地開口：「喲，這不是江掌櫃嗎？些許時日不見，江掌櫃的生意，可真是紅火啊。」
他的語氣裡，聽不出半分祝賀，反倒滿是酸溜溜的諷刺。
江枕雪心中冷笑，面上卻依舊恭敬：「託大人的福，小女子不過是為蒲縣的眾位學子提供一處溫書之所，掙些餬口的銀錢罷了。」
「餬口的銀錢？」縣丞像是聽到了什麼天大的笑話，他放下茶杯，身體前傾，一雙三角眼裡閃著貪婪的光，「本官可是聽說了，江掌櫃你這金榜題名自習室，日進斗金。你這要是餬口，那我們蒲縣，恐怕就沒幾個能吃飽飯的人了。」
江枕雪垂下眼簾，靜靜聽著，不接話。
縣丞見她不語，自覺失了意趣，便乾咳一聲，擺出官威，「本官今日叫你來，是為收稅一事。按照我朝律例，凡商賈之戶，皆需按時繳納稅銀，以充國庫。江掌櫃，你這書室開業已快月餘，這稅，是不是也該繳了？」
終於圖窮匕見了。
江枕雪抬起頭，神色平靜：「大人說的是。小女子正準備這兩日便去衙門申報納稅。不知我這書室，該按何種稅率繳納？」
縣丞聞言，嘴角的笑意更深了，他慢條斯理地伸出三根手指。
「江掌櫃這生意，新奇得很，既非書坊，也非茶樓，利潤又如此豐厚。本官思來想去，覺得該歸為『雜項營利』一類。這稅率嘛，自然也要特殊一些。」
他頓了頓，一字一句道：「就按三成吧。」
「三成？」饒是江枕雪早有準備，也被這個數字驚得心頭一沉。
尋常商鋪的稅率，不過是一成，頂天了也就一成五。這三成，根本不是稅，而是明搶！
她強壓下怒意，儘量讓自己的聲音聽起來平和：「大人，三成的稅率，是否太高了些？據小女子所知，即便是城中最大的酒樓，也未曾有過如此高的稅率。我這書室雖有些進項，但開銷也大，若是按三成納稅，恐怕……難以為繼。」
「難以為繼？」縣丞冷哼一聲，徹底撕下了偽善的面具，臉上滿是報復的快意。
「江掌櫃，你可別忘了。當初是誰說你一個女子，沒有功名，開不得私塾，會誤人子弟？如今你換了個名頭，做的還不是一樣的買賣？本官念你一個女子營生不易，睜一隻眼閉一隻眼，已是天大的恩德。」
他的聲音陡然拔高，帶著不容置喙的威壓：「這稅率，是本官定的！你說它是什麼，它就是什麼！你要麼，就老老實實按三成繳稅，求個相安無事。要麼，本官明日就下一道公文，說你這書室藏汙納垢，風氣不正，封了你的鋪子！」
