京城，寧國侯府。
價值千金的汝窯茶盞被狠狠砸在地上，碎成一地青玉，滾燙的茶水濺溼了名貴的地衣，氤氳出嫋嫋水汽。
「廢物！通通都是廢物！」
蕭傾硯一腳踹翻身前的紫檀木矮桌，俊美無儔的臉上佈滿陰鷙的戾氣。
他一身錦袍，金線繡成的麒麟紋路在燭火下閃著森冷的光，襯得他愈發像一頭即將噬人的困獸。
「本侯養你們，就是為了讓你們連一個女人都找不到嗎？」
一席褐衣的男人跪在碎瓷片中，額頭緊貼著冰冷的地面，身體抖如篩糠，「侯爺息怒！屬下……屬下已經派人查遍了京城及周邊所有州府，客棧。車馬行……所有能查的地方都查了，就是沒有江姑娘的蹤跡，她就像是……憑空消失了一樣。」
憑空消失？
蕭傾硯冷笑一聲，眼底的暴虐幾乎要溢位來。
她能消失到哪裡去？那個女人，看似柔順，骨子裡卻藏著利爪。他不過是冷落了她幾日，她就敢捲了他的錢，搭上野男人，逃得無影無蹤！
一想到她可能正依偎在另一個男人懷裡，用那雙曾含情脈脈望著自己的眼睛去看別人，蕭傾硯便覺得胸口有一股無名火在瘋狂灼燒，燒得他五臟六腑都錯了位。
他煩躁地扯了扯領口，聲音嘶啞而危險：「那就繼續找！天涯海角，掘地三尺，也要把她給本侯找出來！」
他頓了頓，補充道，一字一句都像是從齒縫裡擠出來的：「本侯要知道，她在哪兒，和誰在一起，在做什麼……一根頭髮絲都不能漏掉！」
「是！屬下遵命！」
……
與此同時，千里之外的蒲縣，金榜題名自習室正是一派熱火朝天的景象。
江枕雪看著沈煜呈上來的帳本，饒是早有預料，心頭也不免一陣滾燙。
「江姐姐，扣除我們這個月所有的開銷，包括新購置的書籍。茶水點心。還有僱人分發傳單的工錢，我們的純利，是一百八十二兩。」沈煜的聲音裡透著壓抑不住的激動。
短短一個多月，從無到有，她們不僅收回了所有前期投入，還淨賺了近二百兩銀子。這在以前，是他想都不敢想的。
「辛苦你了，小煜。」江枕雪合上帳本，臉上帶著滿意的微笑，「這個月的月錢，給你加一倍。」
「不，江姐姐，我不能要。」沈煜連忙擺手，「你救了我的命，還給我地方住，讓我能繼續讀書，這已是天大的恩情，我怎能再多拿你的錢？」
「一碼歸一碼。」江枕雪不容置喙道，「你為書室付出的心血，我看在眼裡。你記的帳目，清晰明瞭；你整理的札記，價值千金。這是你應得的。」
她看著少年那張因激動而漲紅的臉，心裡頗為感慨。
沈煜的成長速度遠超她的想像，如今已然能獨當一面，是她最得力的臂助。
就在兩人說話間，店門外突然傳來一陣騷動，緊接著，兩個身穿皂服。腰挎佩刀的衙役大步流星地走了進來，神色倨傲。
「誰是江枕雪江掌櫃？」為首的衙役環視一圈，目光最終落在櫃檯後的江枕雪身上。
自習室裡原本安靜的讀書氛圍瞬間被打破，所有學子都停下筆，好奇地望了過來。
