一九八八年十二月五日。
東京都，港區，麻布十番。
冬雨夾雜著細碎的冰粒，敲打在“The Club”厚重的銅皮屋頂上。溼冷的空氣被嚴絲合縫的窗戶隔絕在外，室內只有壁爐中樺木燃燒時發出的噼啪聲，以及空氣清淨機極輕微的嗡鳴。
二樓的雪茄房內，光線昏暗而曖昧。
大澤一郎坐在深紅色的真皮沙發裡，手裡夾著一支剛剪好的高希霸。他並沒有點燃，只是有些焦躁地轉動著那支昂貴的菸草，目光不時飄向牆角的電視機。
螢幕上正在播放國會審議的實況轉播。
畫面中，幾名在野黨議員正邁著極其緩慢的步子走向投票箱。他們每走一步都要停頓數秒，在野黨拿出來被稱為“牛步”的拖延戰術。
國會議事堂內一片嘈雜，怒吼聲、叫罵聲此起彼伏。
“支援率跌破15%了。”
大澤一郎終於點燃了雪茄。青灰色的煙霧騰起，遮住了他那張寫滿野心的臉。
“竹下派內部己經亂成了一鍋粥。渡邊那幫老傢伙每天都在料亭裡密謀，想要找個替死鬼。但我看，這艘船己經到處都在漏水了。”
他轉過頭，看向坐在對面的少女。
西園寺皋月穿著聖華學院的冬季制服，外面披著一條蘇格蘭格紋的羊毛披肩。她手裡端著一杯溫熱的紅茶，神情恬淡，彷彿電視裡那個即將崩塌的政權與她毫無關係。
“船長還在，船就不會沉得那麼快。”
皋月輕輕吹了吹茶水錶面的熱氣。
“但是，船長也是人。是人就會計算得失。”
“計算？”大澤皺起眉頭，“你是說竹下登？”
“他是典型的昭和政治家。”
皋月放下茶杯，瓷碟發出清脆的響聲。
“講究平衡，講究利益交換，講究派系的延續。對他來說，政治就是一筆生意。既然是生意，就有止損線。”
她伸出修長的手指，在空中虛畫了一條線。
“利庫路特的火己經燒到了他的眉毛。青木伊平死了，特搜部還在挖他的後院。再加上這個要把全日本國民都得罪光的消費稅法案……”
皋月微微一笑，那笑容裡沒有任何溫度。
“在這個局面下，強推法案的成本，是整個竹下派陪葬。而放棄法案，辭職下臺，代價只是他一個人的政治生命。”
“如果讓您來選，您選哪一個？”
大澤一郎愣了一下。他猛吸了一口雪茄，火星明滅。
作為政治動物，他迅速在腦海中盤算了一遍。
如果竹下登強行透過法案，自民黨在明年的參議院選舉中必將慘敗，竹下派也會成為眾矢之的，甚至可能分裂。
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