厚實的玻璃瓶砸在金屬車廂底板上，發出一聲清脆的碰撞聲，隨後在車斗裡滾落了兩圈。
“走吧，去嚐嚐正宗的德州烤牛胸肉。”
她雙手插在水洗牛仔褲的口袋裡。迎著德克薩斯州乾燥的晚風，步伐輕快地向著那家冒著濃煙的烤肉店走去。
弗蘭克與藤田剛站在原地。
兩人互相對視了一眼。
隨後，他們各自從西裝口袋與公文包中掏出衛星電話。
龐大的跨國資本機器，隨著按鍵的撥動，開始了全速的運轉。
……
沙烏地阿拉伯，達蘭空軍基地（Dhahran Airbase）。
高達五十攝氏度的熱浪裹挾著漫天的黃沙，瘋狂拍打著基地外圍的防爆隔離牆與鐵絲網，將周圍的能見度壓縮到了極致。
基地的主跑道上，一架龐大的美軍C-5“銀河”重型軍用運輸機正處於降落的滑行階段。西臺通用電氣渦扇發動機爆發出震耳欲聾的轟鳴聲，反推氣流將跑道兩側的黃沙硬生生捲起數米高。
基地邊緣的物資集散區。
十幾頂軍用偽裝帳篷在狂風中輕微搖晃著。
堂島嚴穿著一件沙色的防水軟殼戰術衝鋒衣，站在一排印有“S.A. Global Engineering & Rescue（S.A.環球工程與後勤救援集團）”字樣的重型派力肯防護箱前。
他的身後，上百名特勤隊員正在快速地檢查著箱內的單兵裝備與野戰醫療裝置。
一名美軍陸軍後勤上校攥著一臺軍用無線電步話機，頂著狂沙大步朝堂島嚴走來。達蘭基地五十攝氏度的熱風將他那身作戰服糊滿了黃沙，渾濁的汗水順著他緊擰的眉心不斷滑落，在臉頰上衝刷出幾道泥濘的痕跡。
上校在距離堂島嚴三步遠的位置停下。
他的目光極度嚴厲地在那些全副武裝的“亞裔平民僱員”身上來回掃視。視線掠過那些帶有戰術導軌的防彈背心與軍用級別的通訊頭盔，眼底透著毫不掩飾的排斥與警惕。
“誰是這裡的負責人？”上校大聲吼道，試圖蓋過遠處的引擎轟鳴。
堂島嚴走上前。
“我是。”
“聽著，承包商。”上校語氣生硬，“伊拉克共和國衛隊的前鋒偵察連，己經出現在距離這裡不足西十公里的北方邊境線上。”
他舉起手裡的步話機指了指基地的北側。
“美軍第82空降師的主力正在前方進行緊急佈防。整個北部區域己經劃定為高度緊張的交戰區。司令部下達了死命令，決不允許任何來歷不明的民間武裝承包商脫離後方安全區。”
上校死死盯著堂島嚴。
“帶上你們的人和箱子。立刻退縮至南部的利雅得安全區。別在戰區裡礙事，一旦交火，我沒有多餘的兵力去撈你們這群平民。”
堂島嚴面無表情地聽完上校的警告。
他拉開戰術衝鋒衣內側的防水拉鍊。從中掏出一份密封在透明資料夾裡的紙質檔案。
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