斯托裡再次踏進裁縫鋪時，空氣中飄散著布料、染料和一絲陳舊紙張的氣味。
格溫正坐在窗前，僅剩的那隻眼睛在自然光線下顯得格外專注，手指靈巧地穿針引線，修補著一件磨損的皮背心。
小紅帽則蹲在角落的碎布堆旁，小心翼翼地試圖將兩片顏色不同的布塊縫合在一起，針腳歪斜得像醉漢的足跡，但神情無比認真，甚至微微吐著舌尖。
聽到腳步聲，格溫抬起頭，獨眼中掠過一絲瞭然。
“亨特先生，是來問莉特爾的學習進度，還是…有別的事？”
斯托裡示意小紅帽繼續玩她的“縫紉遊戲”，走到格溫工作臺對面的椅子坐下。
“她學得很快，超乎想象地快，這得謝謝你，格溫女士。”
他頓了頓，目光落在格溫那失去眼球的、用一塊黑色絲絨眼罩覆蓋的左眼上。
“不過我今天來，是想請教你一些…鎮子外面的事，你曾是個旅行商人，見聞應該比鎮子裡任何人都廣。”
格溫放下手中的活計，用一塊軟布擦了擦指尖，獨眼平靜地看著斯托裡：“外面的世界？那可不是什麼適合閒談的美好故事，亨特先生，尤其是現在。”
“我知道。”
斯托裡的聲音沒有波瀾，“但有些線索，可能就在外面。”
格溫沉默了片刻，似乎在權衡。
“你想知道什麼？”
“很多，比如其他城鎮、王國的情況，附近的流言，有沒有什麼特別的事件，或者…不太尋常的人。”
斯托裡斟酌著詞句
“另外，還有個冒昧的問題…你的眼睛，是怎麼失去的？如果方便說的話。”
格溫的獨眼微微眯起，手指無意識地拂過眼罩的邊緣。
鋪子裡安靜下來，只有小紅帽那邊傳來布料摩擦的窸窣聲，和偶爾針尖刺穿厚布時的悶響。
“沒什麼不方便的，只是…不怎麼愉快。”
格溫的聲音低沉了些，帶著回憶的砂礫感，“如你所知，我以前是個裁縫，手藝還算不錯，跟著商隊走過不少地方。”
“大概…七八年前？記不太清了，那時，訊息說大陸南邊一個富庶王國的國王，痴迷於華服，發出詔令，邀請大陸上所有頂尖的裁縫，去他的宮殿。”
“他要做一件衣服，一件前所未有的、最完美、最華麗、最能彰顯他威嚴與智慧的衣服，報酬豐厚得驚人，足以讓任何手藝人瘋狂。”
她停頓了一下，深吸了一口氣，然後吐出，彷彿還能聞到當時王宮織物倉庫裡薰香和昂貴染料混合的、令人頭暈的氣味。
“我那時年輕，自負於自己的手藝，也被那傳聞中的報酬和做出‘最完美作品’的誘惑衝昏了頭，商隊也需要一條安全的、利潤足夠高的新路線，有人認為，如果能得到那位國王的青睞…”
她苦笑了一下，搖了搖頭。
“王宮很華麗，但氣氛…說不出的怪異。侍從們眼神空洞，舉止僵硬得像上了發條。國王本人…我們只在一次接見中遠遠看到，坐在高高的王座上，裹著層層疊疊的錦繡，珠光寶氣，幾乎看不清臉，只感覺…很胖，非常胖，像一團發酵過度、隨時會撐破絲綢的麵糰。”
“工作開始了，最好的材料源源不斷送來，但我們很快發現不對勁，國王對‘完美’的要求苛刻到瘋狂。線頭要絕對看不見，針腳必須完全均勻，圖案對稱不能有絲毫偏差，顏色要在不同光線下呈現他指定的微妙變化…這幾乎不是人類能完成的要求。不斷有裁縫被斥責、鞭打，甚至莫名其妙地消失。”
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