“在幻境那個剝離了現實扭曲規則、專注於滿足她核心慾望的環境裡，她對你的看法會潛移默化地改變。好感、依賴、甚至……一絲扭曲的‘母愛’，都可能被培育出來。”
“最終，在幻境裡，你會和你的母后，在一個由她最深層慾望構築的‘完美世界’裡，共同生活下去。享有‘永恆’，享有‘美貌’，享有彼此認可，那將是隻屬於你們兩個人的……‘天堂’。”
斯諾的呼吸變得粗重，這個畫面太具有衝擊力，幾乎戳中了他所有隱秘的渴望，但長期的警惕讓他抓住了一個關鍵問題。
“……如果事情敗露呢？”他嘶聲問，“如果母后察覺到了幻境，或者發現了弟弟們死亡的真相……”
“那就把我們賣了。”
斯托裡毫不猶豫地回答，臉上甚至帶著一絲讚許，“你就說，你也被幻境欺騙了。你帶回來的火柴是陷阱，你和皇后一樣是受害者。你之所以能在幻境中‘恢復容貌’和‘表現英勇’，不過是幻境操縱者為了取信於皇后、加深控制而設下的誘餌。你對弟弟們的‘意外’悲痛萬分，對獵人的背叛怒不可遏……把一切推給我和這位‘火柴女士’就好。”
剛說完他就看到小女孩那不滿和幽怨的眼神，連忙補充道：“火柴城這邊你只要說自己的記憶被刪忘記了來這裡的路，這樣火柴天堂也安全了。”
他攤開手，表情輕鬆得近乎無恥：“反正，到那個時候，她也只有你這一個兒子了。一個‘被欺騙但忠誠依舊’、且能力經過‘考驗’的兒子。只要她還需要有人替她管理王國，你就仍然是不可替代的。甚至，因為失去了其他選擇，你反而可能獲得比以前更多的……關注。”
斯諾沉默了，這個計劃，幾乎考慮到了所有可能性，甚至包括失敗後的退路，他彷彿能看到那條被鮮血和謊言鋪就的、通往扭曲“幸福”的道路。
這藍圖太過美好，美好得像是包裹著糖霜的毒藥。
“那你呢？”斯諾死死盯著斯托裡，聲音乾澀，“這一切對你有什麼好處？你費盡心機，佈下這麼大的局，冒著激怒我母后和一個……女巫的風險，你想要什麼？”
斯托裡笑了，那笑容裡沒有任何溫暖，只有清晰的算計和赤裸裸的目的。
“我要的，當然是實實在在的利益。”
“第一，所有的‘蘋果’——你母后製造的那些血色蘋果，無論是她首接結出的，還是透過妮芙公主間接產生的。我全部都要！”
“第二，”他頓了頓，語氣斬釘截鐵，“一個永遠支援我的王國。”
斯諾的右眼猛地睜大：“你想稱王？取代我母后？！”
“不。”
斯托裡搖頭，否定的很乾脆，“我對坐在那藤蔓纏繞的王座上發號施令沒興趣，也沒那個時間和閒情去統治、治理一個國家。那些繁瑣的政務、勾心鬥角的宮廷、醜陋麻木的臣民……想想就讓人頭疼。”
他走近一步，語氣變得低沉而務實，甚至帶點自嘲：“我想要的，只是一個‘庇護所’。一個當我被更可怕的傢伙追殺、走投無路時，可以掉頭逃回來，獲得休整、補給、情報和武力支援的‘容身之處’。”
“當我在外界需要某些資源或幫助時，可以無條件、至少是優先為我提供便利的‘後方基地’。”
“換句話說，”他總結道，“我要的是卡森德拉王國未來的‘實際影響力’。王座上坐的是誰，我不管——甚至最好繼續是你母后，或者是你，只要你們在幻境裡‘幸福美滿’地待著，我不需要你公開宣佈效忠，也不需要王國的軍隊隨時聽我調遣，但我希望在我需要的時候，王國至少有很大一部分能為我所用。”
“你可以把它看作一筆長期投資，斯諾。我幫你解決現實中的‘障礙’，幫你和你的母后在幻境中獲得‘圓滿’，而你和你的王國，在未來成為我的一張保命底牌和資源庫。公平交易，各取所需。”
斯諾沉默了。獵人的目標既實際又貪婪，不是虛妄的王冠，而是更實在的庇護和資源。這反而讓整個計劃聽起來少了些理想主義的空洞，多了點黑暗現實的可信度。
他不必擔心獵人有朝一日會反客為主，坐上王位，獵人要的是王國的“效用”，而非“名分”。
這似乎……可以接受？
“你……真的會去殺掉盧修斯他們？”斯諾問出了最後一個，也是他內心深處最在意的問題之一，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖和……期待。
“在現實裡，”斯托裡點頭，眼神冰冷，“乾淨利落。幻境中的‘意外’只是配合演出，讓一切看起來合理。現實中的清除，才能確保你的‘障礙’永久消失，也確保你母后即便未來某天脫離幻境，她也失去了最‘完美’的依仗和選擇。”
“而現在，我需要你提供其他王子準確的行蹤、習慣、防衛情況、特殊能力、戰鬥方式以及……皇宮內最佳的行動路線和時機。這是你合作的誠意，也是你復仇的第一步。”
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