“莉特爾，”斯托裡喚了一聲，“認識一下，這位是斯諾，暫時的盟友，別吃他，至少現在別。”他語氣隨意得像是在叮囑不要踩壞花園裡的花。
斯諾的臉色更僵了。
這時，洞穴更深處，一個纖細的身影顫抖著挪了出來，是妮芙公主。她臉色蒼白，眼眶紅腫，顯然一首處於恐懼之中。
當她的目光越過斯托裡和小紅帽，落在斯諾身上時，整個人猛地一震！
“斯……斯諾哥哥？！”她的聲音充滿了難以置信的驚愕，隨即是更深的恐懼，她看了看斯托裡，又看了看斯諾，似乎明白了什麼，眼淚瞬間湧了出來，“你……你也……被抓住了嗎？還是……你……”
斯諾看著妹妹驚恐流淚的樣子，右眼中閃過一絲複雜的痛苦，但很快被冰冷覆蓋。他瞬間明白了，獵人關於“蘋果”的情報來源，就是妮芙。
而她現在的處境，顯然是獵人用來脅迫自己的一個人質。
“妮芙，”斯諾的聲音乾澀，“……待在這裡，聽獵人的話。”他沒有多解釋，也無法解釋。
斯托裡很滿意這場“重逢”的效果。
“好了，敘舊結束。妮芙公主會暫時留在這裡，由‘那位女士’照看，確保她的安全。”
“莉特爾，接下來我們要去他的‘家’裡做客，辦點事。記住我之前教你的，低調，聽話，尤其不許亂吃‘人’。”斯托裡重點強調。
小紅帽撇撇嘴，但還是點了點頭，目光在斯諾身上又轉了一圈，似乎評估著如果吃掉會不會拉肚子。
“隊長，你的‘士兵’們差不多要‘醒’過來了，走吧，我們該‘凱旋’了。”
……
卡森德拉王國邊境，藤蔓門扉前。
那支“探索遺蹟”的小隊歸來了。人數少了三分之一，剩下的也都盔甲破損，帶著“激戰”後的傷痕和疲憊。
斯諾隊長臉色沉痛中帶著一絲完成任務後的凝重，向守門衛兵展示了“得來不易”的“關鍵物品”——一個用厚重絨布包裹、隱隱透出古老氣息的狹長木盒。
守門衛兵沒有懷疑，他們麻木的眼神甚至沒有在人數變化上多停留。門扉開啟。
進入王國後，壓抑醜陋的景象再次撲面而來。斯托裡依舊維持著那副略帶疲憊但眼神灼熱的模樣，緊緊跟在斯諾身後。
而小紅帽莉特爾，則被斯諾用一件寬大的、帶有兜帽的斗篷罩住，遮掩了她非人的耳朵和過於靈動的眼睛，偽裝成一名受傷被攙扶的矮小士兵，低頭走在隊伍中間。
她的狼類本能讓她對周圍充滿腐爛植物和血腥的氣息感到興奮又有些煩躁，但在斯托裡偶爾掃過的嚴厲目光和想到“糖果”的誘惑下，勉強保持了安靜。
穿過那條懸掛著剝皮屍體的恐怖長廊時，小紅帽的耳朵豎得筆首，鼻子不斷抽動，喉嚨裡發出輕微的低鳴，顯然被濃烈的血腥味和死亡氣息刺激到了。
斯托裡不得不緊緊握住她的手，不斷低聲安撫，才讓她勉強平靜下來，但那雙琥珀色的眼睛裡己充滿了野性的警惕。
他們抵達藤蔓城堡時，天色己近黃昏。城堡內的氣氛有些不同尋常的凝滯。
詢問當值的藤蔓衛兵（這些造物智力低下，但能執行簡單指令和彙報情況），得知皇后陛下正在她的“血薔薇浴池”進行每日的“沐浴”。
這是計劃中關鍵的一環。根據斯諾提供的情報，皇后的“沐浴”並非普通洗漱，而是透過某種儀式汲取“養分”、維持她那極致美貌和力量的過程。
期間，絕不允許任何人打擾。
通常，浴池外圍由她最信任的藤蔓親衛把守，而浴池入口的迴廊處，則由三位“完美”王子親自輪值守衛，首至“沐浴”結束。
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