戰鬥的塵埃落定，廢墟需要清理，生活——無論多麼扭曲——仍需繼續。
斯諾在血蘋果和自身頑強生命力的作用下，恢復得比預期更快。雖然左臂徹底廢了，斷裂處被新生的、略顯扭曲但異常堅韌的暗綠色木質組織包裹、固化，形成了一根類似沉重木樁的“義肢”，失去了精細操作能力，但力量感似乎更強了。
焦黑的樹根鎧甲大部分脫落，露出了下面重新癒合、但佈滿新舊疤痕的身體，半張樹皮臉依舊，只是右眼中的陰鬱沉澱了許多，多了幾分劫後餘生的疲憊和……一種難以言喻的決斷。
他第一時間以“肅清叛逆、發現闖入者陰謀、三位王子不幸罹難、皇后陛下受驚暫歇”為由，憑藉衛兵隊長多年積累的威信和對皇宮防衛的熟悉，迅速接管了混亂的宮廷。
他沒有大張旗鼓地宣稱自己繼位，只是以“代行監管”的身份發號施令，調派那些依舊麻木但服從命令的藤蔓衛兵清理戰場，並封鎖了舊庭院和角鬥場。
然後，他派出最信任的一小隊衛兵，前往森林邊緣，接回了在火柴城附近山洞裡擔驚受怕、幾乎崩潰的妮芙公主。
當妮芙公主被帶到相對完好的宮殿偏廳，看到華麗餐桌上、狼吞虎嚥的獵人，以及旁邊抱著一整隻烤鹿腿啃得滿臉油光的小紅帽時，她驚愕得幾乎忘記了呼吸。
“你……你們……真的……”她的目光掃過獵人燒傷的皮膚、破爛的衣物、以及旁邊那個雖然髒兮兮但明顯吃得正歡的小紅帽，又看向沉默站在一旁、氣息沉凝但顯然掌控了局面的斯諾，眼中充滿了難以置信。
“如你所見，公主殿下，”斯托裡頭也不抬，用力撕扯著一塊淋滿肉汁的麵包，含糊不清地說，“麻煩暫時解決了。你的‘兄弟們’……嗯，去了個很遠的地方。你母親……在‘休息’。”
他頓了頓，嚥下食物，指了指旁邊堆積如山的食物——烤禽、燉肉、麵包、乳酪、甚至還有幾碟在這個陰暗王國裡罕見的新鮮水果。
“別傻站著，吃點。接下來……你可能也得開始學習怎麼管理這個爛攤子了。”他意有所指地瞥了一眼斯諾。
妮芙身體微微一顫，臉色依舊蒼白，但眼中除了恐懼，似乎也多了一絲對“生存現狀改變”的茫然希冀。她小心翼翼地靠近長桌，拿起一小塊乳酪，小口咀嚼起來，目光卻時不時飄向斯諾，眼神複雜。
風捲殘雲般的進食持續了將近一個小時。當桌上的食物被消滅了大半，小紅帽滿足地打了個響亮的、帶著肉味的飽嗝，斯托裡也終於放下酒杯，長長舒了口氣。
飽餐一頓後，隨之而來的是更強烈的疲憊和渾身粘膩的不適感。
“我需要洗個澡。”他宣佈，隨即看向正在舔手指上油花的小紅帽，“你也是，莉特爾，你身上都能種蘑菇了。”
小紅帽歪頭，舔了舔嘴唇，似乎還想再吃一會，但聽到獵人的命令，還是乖乖站了起來。
斯諾安排了一名侍女帶路，前往皇宮深處一處地下熱泉的浴場。
那是一個相當寬敞的石砌房間，中央是一個冒著熱氣的巨大石砌浴池，池水清澈，散發著淡淡的硫磺味和植物精油香氣。
牆壁上有鑲嵌著熒光苔蘚的壁燈，光線柔和，對於這個時代和技術而言，算是相當奢侈的享受了。
“嘖，腐敗的統治階級。”
斯托裡嘀咕了一句，但眼神己經瞟了過去。他身上的燒傷雖然被蘋果治癒，但血汙、焦灰、樹脂和汗漬混在一起，黏膩難受。小紅帽更是成了個小泥猴，渾身都是血、灰、木屑和食物的殘渣。
侍女本想上前服侍，但小紅帽一看到陌生人靠近，立刻齜牙發出威脅的低吼，猩紅的眼睛死死盯著對方，嚇得那名侍女連連後退。
“行了行了，你出去吧。”斯托裡揮揮手，打發走侍女，頭疼地看著小紅帽，“真是個小祖宗。”
他試了試水溫，剛好。他自己先脫掉破爛不堪、沾滿血汙的衣物，嘶嘶吸著氣踏入池中，溫熱的水流包裹住傷痕累累的身體，帶來一陣刺痛後的舒緩。他長嘆一聲，感覺骨頭都快酥了。
“莉特爾，下來。”他招呼道。
小紅帽站在池邊，好奇地看著冒著熱氣的水面，又看看泡在裡面似乎很舒服的獵人，猶豫了一下。她學著獵人的樣子，開始笨拙地扯自己身上那件早己破爛不堪、沾滿各種汙漬的斗篷和衣物。
當她終於把自己剝乾淨，露出雖然佈滿新舊傷痕但依然充滿野性活力的少女軀體時，斯托裡才注意到她身上同樣髒得可以。然而，當她小心翼翼地將一隻腳探入池水時，身體卻猛地一僵！
