斯托裡轉身，推開密室沉重的木門，吱呀聲在走廊裡迴盪。
門外是皇宮深夜的寂靜，遠處隱約傳來斯諾安排的巡邏衛兵整齊卻壓抑的腳步聲。
他走向臨時分配給自己的那間僻靜客房，推開門，裡面沒有點燈，只有月光透過高窗，在地上投下清冷的光斑。
莉特爾蜷縮在一張鋪著厚毯子的寬大座椅裡，睡得正沉，毛茸茸的尾巴偶爾無意識地掃動一下，發出輕微的沙沙聲。
猩紅的眼睛緊閉，濃密的睫毛在眼下投出淺淺的陰影，凌亂的頭髮搭在臉頰旁，隨著均勻的呼吸微微起伏，似乎夢到了什麼，喉嚨裡偶爾會發出一點含糊的咕嚕聲。
她睡著時的樣子難得顯得安靜，甚至有那麼一絲屬於她這個外貌年齡的、不設防的稚氣。
斯托裡站在門口，靜靜看了她幾秒。
這個被他用糖果和暴力捆綁在一起的“武器”，這個在瘋狂世界中與他相依為命的“怪物”，此刻卻是唯數不多能讓他感到一絲“安全感”的存在。
他能確定她的野性，確定她的需求，確定她那簡單粗暴的忠誠模式。在這充滿謊言與未知的棋盤上，她是少數幾枚他能完全掌控的棋子。
他悄聲走到房間另一側，脫下沾著硝煙和血腥氣的外套，隨意搭在椅背上，然後坐到床沿，感受著身體積累的疲憊如同潮水般湧來。
但他睡不著。大腦依舊在高速運轉，梳理著瑪奇格爾提供的情報，以及這情報背後令人不安的推論。
聲音可能是植入的，可能是引導，甚至是誘餌。
但……金髮少女是絕對真實存在的！
這一點，他無比確信。
不是因為聲音反覆叨唸，而是因為他親眼見過她——在瑪奇格爾那詭異火柴城的幻境深處，那面鏡子裡的驚鴻一瞥。
儘管只是朦朧的光影，但那金色的長髮、纖細的輪廓、以及呼喚他名字時聲音裡那份讓他靈魂顫動的熟悉感，都絕非幻覺可以偽造。
更關鍵的是懷錶——那枚賦予他逆轉時間與死亡回溯權能的黃銅懷錶，是她從鏡中伸出手，親手遞交給他的。
他指尖觸碰她手腕時那冰冷的觸感、隨後鏡片碎裂扎入掌心的真實劇痛、以及懷錶沉甸甸落入手中的重量……這一切構成的感官與情感的衝擊，遠比任何模糊的記憶或可疑的指引都更加真實。
時間……哪個童話故事和時間有關？
他靠在冰冷的石牆上，在記憶中費力搜尋，睡美人？沉睡百年，但那是被動的時間停滯，灰姑娘？午夜鐘聲，那更像是一個時間限制的詛咒。其他的……似乎沒有特別著名的、以操控時間為核心的童話角色。
除非……這懷錶和那位少女，本身就不完全屬於他所熟知的“童話”體系？或者，是某個更晦澀、更古老的傳說？又或者，時間能力只是表象，核心是別的什麼？
瑪奇格爾不肯，或者說無法透露更多關於“金髮少女”的情報了。她的記憶模糊，關注點也只在其他“女巫姐妹”的救世方案上。這條路暫時走到了死衚衕。
那麼，剩下的、最首接的線索，就是那個疑似“聲音”源頭的深海女巫了。
找到她，撬開她的嘴！
聲音是不是她種的？如果是，為什麼要他找金髮少女？“拯救”到底指什麼？她和金髮少女又是什麼關係？這背後，到底是一盤怎樣的棋局？
這個念頭一旦清晰，就變得無比強烈。
儘管知道這很可能又是踏入另一個精心設計的陷阱，儘管知道那個連瑪奇格爾都語氣微變的“同化與一體”聽起來就極端危險……
但他有得選嗎？
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