斯托裡用鞋尖碾了碾那點乾涸的血粉，看著它徹底融入泥漿。
心中翻湧的並非愧疚——那是一種對他而言過於奢侈且無用的情感。他早己將道德感連同部分記憶，一同遺落在了數次的死亡回溯之後。
取而代之的，是一種更為實際的風險評估。
從糖果女巫那裡知曉的原罪誕生的條件他可仍記憶猶新。
痛失所愛，放棄希望，沉溺原罪
一個因他扣動扳機而墜落泥潭、被剝奪了剛剛展翅可能的天鵝，其臨死前的絕望與憎恨，是否足以孕育出某種東西？
那份對“美麗”與“未來”被暴力掐滅的極致不甘，在這個扭曲的世界裡，是否會發酵成一種針對“獵人”的、具象化的惡毒詛咒？
那麼，在那些他尚未抵達、或記憶己然模糊的角落呢？
可能因他而失去生命、親人、家園、或僅僅是被剝奪了獵物的存在？還有其他，那些他或許僅僅是無意間經過、狩獵、破壞、甚至只是“見證”了其悲劇發生的“童話角色”？
每一個被他強行改寫的結局，每一個被他親手扼殺的“美好可能”，是否都在這個瘋狂世界的底層邏輯裡，埋下了一顆憎恨的種子？這些種子，是否會汲取原罪的養料，生長為形態各異、卻同樣將他視為復仇核心的怪物？
以前的他究竟製造了多少潛在的仇敵？
這個猜想帶來的寒意，比沼澤的溼冷更加刺骨，“嘖。”他發出一聲不耐的輕嘖，彷彿要將這惱人的思緒甩開。
就在他思緒電轉之際，小紅帽突然停下了腳步，耳朵向後緊貼，喉嚨裡的咕嚕聲變得急促而充滿警告意味。
她猛地轉向右後方一片格外茂密、陰影濃重的蘆葦叢，齜起了牙，赤紅的瞳孔縮成危險的細線。
幾乎同時，斯托裡也察覺到了異樣——太安靜了。
並非絕對的死寂，風仍在吹，蘆葦仍在響，但那種由枯木衛兵行進時，特有的、細微而規律的枝葉摩擦聲，減少了。
他迅速清點視線內仍在移動的枯木衛兵黑影。
出發時是十名。
剛才在農場附近暫停時，他似乎還瞥見七八個模糊的身影在蘆葦中若隱若現。
而現在，能清晰看見、並保持同步前進的，只剩下七個。
另外三個，無聲無息地消失了。沒有預警，沒有掙扎的聲響，甚至沒有留下明顯的痕跡，就像被這片貪婪的、沙沙作響的蘆葦蕩悄然吞噬。
斯托裡立刻打了個尖銳的唿哨，那是之前與斯諾約定的、示意衛兵集結的簡易訊號。
剩餘的衛兵遲緩但順從地從不同方向靠攏過來，它們粗糙木質身軀上沾滿了泥漿和水漬，空洞的眼眶朝向斯托裡，等待著下一個指令。
一、二、三……西、五、六、七。
確實少了三個。
斯托裡眯起眼睛，目光如同剃刀般刮過周圍每一片蘆葦陰影。失蹤發生得毫無徵兆，這些衛兵雖然不算強大，但作為魔法造物，對物理攻擊有一定抗性，也絕非悄無聲息就能被解決掉的雜兵。
是遭遇了高速、精準且致命的襲擊？還是這片蘆葦蕩本身，就隱藏著某種能夠“消化”闖入者的詭異特性？
小紅帽的焦躁不安在加劇，她不再只是低吼，而是開始用爪子煩躁地扒拉著腳下的泥水，尾巴僵首地豎起。
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