水下面？
結合衛兵甚至來不及發出警示的失蹤方式，水下的突襲似乎是一個合理的解釋。某種潛伏在泥沼深處的東西，耐心等待著落單的、靠近水邊的目標。
“保持隊形，”斯托裡低聲下令，聲音平穩得像結冰的湖面，“所有單位，向我們靠攏，圍成圈。注意腳下，注意水面，遠離深水區域，注意任何靠近的東西。”
七個枯木衛兵遲緩地移動起來，發出嘎吱的聲響，形成一個鬆散的、將他和小紅帽圍在中央的防禦圈。
斯托裡示意小紅帽緊貼自己身側，然後帶領這個臨時的防禦陣型，小心翼翼地繼續向前移動。每一步都更加緩慢，更加警惕。
謹慎前進了一段距離，前方的泥濘中，出現了一處不自然的凹陷，渾濁的水窪邊，幾根折斷的蘆葦歪斜地插著。
靠近些，能看到一截深色的、如同老樹根般的東西半埋在泥漿裡——那是一隻枯木衛兵的手臂，它大半個身體己經沉入了沼澤，只剩下一小部分軀幹和一條手臂露在外面，毫無生氣，正在緩緩下沉。
第一個失蹤者找到了。
陷阱？誘餌？還是單純的意外陷落？
斯托裡沒有冒險上前檢視或施救。他打了個手勢，圓陣悄然改變了方向，遠遠繞開了那處緩慢吞噬著衛兵的泥潭，繼續向前。
沒過多久，在另一片蘆葦稀疏的開闊水澤旁，他們又看到了兩個。
這次更清晰：兩個枯木衛兵幾乎完全沒入了黑沉沉的泥水中，只有肩膀和頭顱還露在外面，它們那沒有五官的“臉”朝著天空，姿態扭曲，彷彿在沉沒前經歷了某種拖拽。
泥漿表面冒出幾個緩慢破裂的氣泡，除此之外，一片死寂。
減員三個，又發現陷落三個……數字對上了，但斯托裡心中的警鈴並未因“找到原因”而平息，反而更加尖銳，太過刻意了，像是故意展示的“解釋”。
他命令圓陣加速，握著槍柄的手指微微收緊，目光如同剃刀般刮過周圍每一寸看似平靜的水面與搖曳的蘆葦。
隊伍繼續在越來越深的泥濘和不時出現的冰冷水窪中艱難跋涉。氣氛壓抑得讓人喘不過氣，只有涉水的嘩啦聲和蘆葦摩擦的沙沙聲交織成單調的背景音。
就在他們即將穿過一片特別茂密的蘆葦叢時，斯托裡眼角的餘光瞥見了側前方泥漿中，另一截熟悉的、屬於枯木衛兵的扭曲肢體。
第西個？！
不對！
“散開！所有單位，停止移動，向我報數！”斯托裡厲聲喝道，聲音斬斷了風聲。
圍攏的枯木衛兵們茫然地停下，遲緩地轉動身軀，面向他。
“一……”一個乾澀的、如同摩擦樹皮的聲音。
“二……”另一個類似的聲音響起。
“三……”第三個。
“嘎！”一個截然不同的、短促而怪異的音節，如同某種水禽被捏住脖子時發出的、扭曲的怪叫！
“砰——！”
震耳欲聾的槍聲撕裂了沼澤的死寂！
斯托裡的大腦甚至沒有進行完整的思考，獵殺的本能己經接管了身體，手中的燧發槍幾乎在那聲“嘎”響起的同時，就完成了瞄準與擊發！
！穢汙的稠粘綠暗種某和漿泥濺飛、質木裂碎著雜混團一開炸，央中幹軀的”兵衛“的音聲出發那在擊轟離距近彈子
！影異怪的趄趔個一得轟被個那取首，瞬一了慢聲槍比只應反的！去出了撲般電閃的紅赤同如帽紅小，時同此與
