年長衛兵補充道：“鎮長己經派人去請‘專業人士’了，但還沒訊息……總之，你小心點，晚上別亂跑。”
“還有，別去鎮子西邊那片舊房子，那裡……老鼠最多。”
老鼠？軍隊一樣的老鼠？請專業人士？
幾個關鍵詞瞬間在斯托裡腦海中碰撞，激發出了一個極其經典、也極其符合這個黑暗童話世界調性的故事輪廓。
《花衣魔笛手》（或譯《吹笛人》）。
一個用笛聲驅鼠，卻因報酬糾紛而拐走全鎮孩子的詭異故事。
在這個世界，又會扭曲成什麼樣子？那個“吹笛人”會是怎樣的存在？所謂的“專業人士”，會不會就是他？或者說，是另一個“原罪”的載體？
斯托裡心中瞬間提高了警惕，但表面上只是點了點頭，表示明白。
他扛著青蛙走進鎮子。
鎮內的景象比外面感覺到的更加蕭條。許多店鋪早早關門，街道上行人稀少，且都神色惶惶。
那股老鼠特有的騷臭味更加明顯，牆角、排水溝附近，時不時能看到可疑的、細小的爪印和黑色的顆粒狀糞便。一些房屋的木質門窗上有明顯的啃咬痕跡。
他一邊走，一邊尋找著可能“花掉”青蛙的目標。
酒館？老闆可能願意收點稀罕野味，但看這鎮子的光景，生意恐怕不好。雜貨鋪？也許能換點旅行用品。或者首接找個看起來有點閒錢又膽大的鎮民？
就在他經過一條相對寬敞、似乎是小鎮廣場的街道時，看到幾個鎮民正圍在一起，愁眉苦臉地議論著什麼，語氣中充滿了絕望。
“……糧食又快沒了……”
“……地窖裡全是洞……”
“……再這樣下去，冬天怎麼過……”
“……請的人怎麼還不來？是不是也被老鼠……”
斯托裡停下腳步，心中一動。他扛著青蛙走了過去。
“幾位，”他開口，聲音不高，但足夠清晰，吸引了那些鎮民的注意力。他們轉過頭，看到他扛著的巨大青蛙，都嚇了一跳。
“我是個路過的獵人，”斯托裡繼續說道，目光掃過他們焦慮的臉，“聽說你們鎮子鬧鼠患？”
“可不是嘛！”一箇中年漢子苦著臉，“簡首成了災！邪了門了！”
“我或許能幫上點忙，”斯托裡指了指肩上的青蛙，“這玩意兒，別看它現在這樣，對老鼠的氣味和動靜特別敏感，算是個……另類的捕鼠能手。而且它體型大，能吃不少。”
他當然是在胡扯，這青蛙呆滯麻木，能不能動都是問題，但他需要一個“花掉”它的理由，一個看似合理的交換。
鎮民們面面相覷，眼中燃起一絲希望，但更多的是懷疑。
“這……這東西真能抓老鼠？”
“看著……不太像活潑的樣子啊？”
“你要什麼報酬？”
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