金獵人的話讓屋內陷入短暫的沉默。老穆勒渾濁的眼珠在他金屬的面孔上停留片刻，似乎在消化這個回答。
“等他回來？”中年漢子皺眉，語氣裡帶著明顯的不解，“那萬一鎮長己經……”
“己經什麼？”金獵人平靜地反問，“死了？被吹笛人扣住了？還是帶著錢跑路了？”
中年漢子張了張嘴，說不出話來。
“無論哪一種可能，”金獵人繼續說道，紅寶石眼睛的光芒平穩如鏡，“現在追出去，在陌生的地形上，面對一個我們完全不瞭解的敵人，是最愚蠢的選擇。更何況，”他頓了頓，“如果他真的己經得手，正在回來的路上，我們只需要在這裡等他自投羅網。”
中年漢子皺緊眉頭，臉上的困惑毫不掩飾：“可萬一那吹笛人帶著老鼠跑到更遠的地方，或者乾脆不回來了，你們在這兒乾等有什麼用？”
老穆勒沒有出聲，但他捻著菸斗的手指也停了下來，渾濁的眼珠盯著金獵人，等著一個解釋。
銀獵人依舊倚在門框邊，秘銀身軀在夜色中如同一尊凝固的冰雕，但他的聲音卻清晰地傳入屋內每一個人的耳中：“那個吹笛人，他想要的不是金子。或者說，不止是金子。”
中年漢子一愣：“不是金子？他一開始明明要的就是金子啊！鎮長答應的也是金子！後來加價，不也是為了多要錢嗎？”
“那是表象。”金獵人接過話，紅寶石眼睛的光芒平穩如鏡，卻在燭光下顯得格外幽深，“如果他要的只是金子，他現在己經拿到了——至少是部分。”
“你們的鎮長帶著五十枚金幣去追他，如果吹笛人真的是為了錢，他大可以收了錢，然後繼續驅鼠，或者拿了錢就跑，讓鼠患自生自滅，但他沒有。”
“他甚至沒有派人回來傳話，沒有開出新的價碼，沒有……”金獵人頓了頓，語氣依舊平靜，“給任何‘可談判’的訊號。”
“如果他要的只是你們的命，或者你們鎮上的任何東西，他大可以首接讓老鼠把所有活物咬死，然後想拿什麼拿什麼。”
“以現在的鼠群規模，他完全做得到。但他沒有。”
中年漢子張了張嘴，想說“老鼠晚上才開始殺人”，但話到嘴邊又咽了回去。是啊，今天死的是一個人，明天呢？後天呢？如果那吹笛人真想屠鎮，何必一天殺一個？
“那他為什麼不這麼做？”另一個老人忍不住問，聲音裡帶著壓抑的顫抖，“他是想像貓抓老鼠一樣，慢慢玩弄我們嗎？”
金獵人的紅寶石眼睛轉向他，光芒平穩得近乎冷酷。
“不排除這個可能。”
他說得輕描淡寫，彷彿在討論今晚吃什麼。但那幾個字鑽進在場每個人的耳朵裡，帶來的寒意比夜風更刺骨。
“不排除……這個可能？”中年漢子喃喃重複，臉色肉眼可見地白了下去。
“應該說，”銀獵人的聲音從門口傳來，帶著金屬特有的清冷質感，“經過目前的推演和排除，只剩下這兩個可能了。”
“第一種可能——他有明確的目的，需要你們暫時活著。”
“這個目的，可能是某種需要活人獻祭的儀式，需要特定的時間、地點、人數，甚至是特定的情緒狀態。恐懼，絕望，憤怒，悲傷——這些東西，在某些扭曲的規則裡，本身就是力量，是祭品，是開啟某扇門的鑰匙。”
他頓了頓，轉向屋內那一張張蒼白的面孔。
“也可能是，他需要你們活著，把‘磨坊鎮的恐懼’傳播出去。讓更多人在聽到這裡的遭遇後，不敢靠近，不敢援助，讓這座鎮子慢慢變成一座孤島，然後……”
他沒有說完，但所有人都聽懂了。
中年漢子的喉嚨艱難地滾動了一下，發出輕微的吞嚥聲。
“第二種可能——”金獵人繼續說道，紅寶石眼睛裡的光芒平穩得令人心寒，“更簡單，也更麻煩。”
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