按照埃利奧特提供的地圖，他們離開了小鎮，踏上了通往外婆小木屋的林間小路。
說是小路，其實更像是一條被雜草和落葉半掩的、幾乎看不出痕跡的窄徑。
兩旁的樹木不算茂密，但枝幹扭曲，樹皮上長滿了灰綠色的苔蘚，投下的陰影斑駁而陰冷。
空氣中有潮溼的泥土氣息，混合著某種若有若無的、甜膩到令人不安的腐敗味道。
拜斯肯走在最前面，熊皮外套在陰翳的林間格外顯眼。
他步伐沉穩，每一步都踩實了才邁下一步，像是習慣性地為身後的人“探路”。
泰勒緊隨其後，深灰色的獵裝讓他幾乎融入了樹影，只有腰間那根細長的銀針偶爾閃過一道冷光。
高個子女白袍人走在隊伍中間，兜帽下的目光警惕地掃視著兩側的灌木叢。
小個子白袍人和矮個子白袍人走在最後，兩人並肩，步伐出奇地一致。
隊伍安靜地行進了大約半個時辰。
林間的光線越來越暗，頭頂的樹冠不知何時變得濃密起來，像一張巨大的、半透明的網，將天空切割成無數細碎的光斑。
“等等。”
泰勒忽然停下腳步，抬起一隻手。
所有人立刻停住，連呼吸都壓低了幾分。他蹲下身，目光落在路邊的草叢裡。
那裡散落著幾塊不規則的、己經有些風乾的碎屑。
“麵包邊。”
他捏起一塊，在指尖碾了碾，拜斯肯走過來，低頭看了一眼，眉頭擰了起來。
他沒有說話，只是抬頭望向前方那條被樹影吞沒的小徑，眼神變得更深。
然後，他緩緩扭頭，看向隊伍後方那兩個矮個子白袍人。
所有人的目光都跟了過去。那個矮個子白袍人此刻正僵在原地，兜帽下的臉蒼白如紙。
他的身體在微微發抖，幅度不大，卻明顯到所有人都能看見。
他的呼吸變得急促而紊亂，胸腔起伏劇烈，彷彿有無形的重物壓在上面。
旁邊的小個子白袍人迅速伸出手，扶住了他的手臂。
“漢塞爾。”
她輕聲喊他的名字，聲音平穩，帶著一種刻意壓制的鎮定。
“冷靜點，我們經歷的那個童話事件己經過去了。現在我們加入了教會，還有隊長他們和我們一起，我們不用再擔驚受怕了。”
漢塞爾——那個矮個子白袍人用力地啃咬著自己的下唇。他的眼眶泛紅，淚水在眼眶裡打轉。
“我……我知道。”
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