“不，隊長。”他的聲音還有些顫抖，但比剛才堅定了許多，“我也要去……人終究是要有所成長的，我想……試著克服自己的恐懼！”
格蕾特看了他一眼，沒有勸阻，只是輕輕收回了扶著他手臂的手。拜斯肯與泰勒交換了一個眼神。
泰勒微微點頭。
“……那就走吧。”拜斯肯轉過身，繼續沿著那條被面包邊標記的小徑前進。
走了沒多久，林間豁然開朗。一片焦黑的空地出現在他們面前。
空地的中央，矗立著一座坍塌了大半的、被燒得面目全非的建築。
那是房子。不，應該說是“曾經是房子”的東西。
幾根焦黑的木樑歪斜地指向天空，牆壁早己不復存在，只剩下一堆混雜著灰燼、碎瓦和不明殘骸的廢墟。
空氣中瀰漫著一股濃烈刺鼻的焦糊味，即使在室外也經久不散。
“糖果屋。”格蕾特輕聲說出了那個名字，語氣平淡得像在唸一段無關緊要的記錄。
拜斯肯走到廢墟邊緣，蹲下身，撿起一塊燒得蜷曲的、勉強能看出“糖霜”痕跡的碎瓦片。
“看來我們又來遲了。”
他站起身，拍了拍手上的灰燼，目光掃過這片焦黑的廢墟，“這裡離小鎮和外婆的木屋都不算太遠，多半是那個獵人乾的吧。”
泰勒沒有回答。他的目光沒有停留在那些顯而易見的焦痕和廢墟上，而是像一隻搜尋獵物的獵犬，緩慢地、仔細地掃視著廢墟周圍的每一寸地面、每一塊碎石。
他繞到廢墟後面，走到那口己經被燒得發黑的大鍋旁邊，然後，他停住了。
“隊長，這裡有血跡！”
拜斯肯大步走過去。泰勒蹲在那口大鍋旁邊，手指懸在一處暗褐色的、呈噴濺狀的痕跡上方。
那痕跡從鍋沿一首蔓延到鍋身，在焦黑的金屬表面結成一層厚厚的、近乎黑色的硬殼。
拜斯肯的目光順著血跡的分佈方向移動，從鍋沿到鍋身，然後……他微微側頭，看向大鍋旁邊的地面。
那裡，一條同樣由暗褐色血跡構成的、斷續的拖拽痕跡，從大鍋底部延伸出來，一路指向一旁黑漆漆的洞口。
像是有什麼東西，在受傷之後掙扎著爬進了洞口。
泰勒的聲音沉了下去，“這不是普通擦傷能留下的，甚至……不是人類能有的出血量。”
所有人的目光都聚焦在那個洞口上。
洞壁是粗糙的泥土，隱約能看到木質的支撐結構，一股混雜著黴味和某種說不出的甜膩氣息從洞口湧出，撲面而來。
拜斯肯掏出一塊火石，點亮了一盞隨身攜帶的小油燈。
昏黃的光暈在洞口晃了晃，照亮了向下延伸的、由不規則石板鋪成的臺階。臺階很窄，勉強容一人透過，深處一片漆黑，看不到盡頭。
“密室暗道。”
格蕾特走到洞口邊緣，低頭看了一眼，“這種建築結構……不像是臨時挖的。”
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