謝妄喉結滾了滾，將心底那些不該有的旖旎念頭硬生生壓了下去。
姜穗吸了吸鼻子，胡亂用袖子抹了把臉上的淚，乖巧地點了點頭。
她抱著那袋沉甸甸的銀錢，赤著腳，深一腳淺一腳地往屋裡挪。
關上房門，她手指有些僵硬地解開那件沾滿泥汙的舊衣。
屋裡光線昏暗，她背對著門窗，剛褪下肩頭的衣物，脊背便莫名竄起一股涼意，像是有什麼灼熱的視線，穿透了薄薄的木板，黏膩地落在她裸露的肌膚上。
她心頭一跳，猛地回過頭去。
身後空蕩蕩的，只有那扇緊閉的木窗和插得好好的門栓。
窗紙完好無損，連一絲透風的縫隙都沒有，屋內的陳設靜悄悄的，哪裡有什麼人？
“許是嚇壞了，疑神疑鬼的……”姜穗拍了拍胸口，暗自鬆了口氣，只當是自己方才受了驚嚇，心緒不寧才生了幻覺。
她轉過身，繼續慢吞吞地換著乾淨的裡衣。
隨著舊衣徹底滑落，她身子本就豐腴，那一雙飽滿的軟肉沒了束縛，便跟著衣料的褪去顫巍巍地晃了晃。
粗布衣裳摩擦過身上青紫的傷痕，疼得她微微蹙眉。
今日躲過了……後日呢？
逼急了，若是李茂將她的事宣揚到外頭該如何！
若是郎君知曉她有那樣的病症，只怕……只怕會將她休棄回家。
姜穗心緒不寧，晚上便只給謝妄準備了吃食後就回了屋裡。
夜深，沈蘊才從鄰村回來。
。他在學堂裡憋了一肚子氣。
有個學生的父親嫌束脩太貴，當著滿堂學童的面拍了桌子，說沈先生不過是個窮秀才，連自己夫人都要上山打獵才能吃飽飯，憑什麼收這麼多束脩。
沈蘊臉上掛不住，又爭不過，只能拱手賠笑。回到家裡己是疲憊不堪，進門便坐在堂屋裡悶聲喝茶。
姜穗聞聲趕忙起身，手腳麻利地端上晚飯。
粗瓷大碗裡盛著滿滿一碗熱騰騰的蔥油拌麵，勁道的手擀麵裹著醬香的蔥油，上面還撒了一把金黃的蔥花，旁邊擱著一碟爽脆的醃蘿蔔，又給他盛了碗熱湯，一併擺上桌。
她坐在他對面，手指在桌沿上輕輕摩挲了好幾回，終於鼓起勇氣開口：“夫君，今日我從劉老大夫那兒出來，在竹林裡遇見了李茂，他……”
她的話還沒說完，沈蘊便猛地咳嗽起來，咳得彎下了腰，臉都漲紅了。
他擺了擺手示意她不必再說，端起茶碗灌了兩口涼茶，站起身來，聲音沙啞又疲憊：“穗穗，我今日實在累得很，有什麼事明日再說。”說完便轉身進了主屋，連面都沒吃完。
姜穗坐在桌邊，看著他那碗還剩大半的面片慢慢涼透，心裡那點好不容易攢起來的勇氣也一併涼了。
她在桌邊獨自坐了許久，最後還是嘆口氣，將碗筷收拾了，輕手輕腳地掩上了主屋的門。
西廂裡炭火燒得正旺，火盆是姜穗天黑之前就給點上的。
…點沒也炭塊一，裡屋那
