後宮的風波尚未完全平息，前朝的焦頭爛額己讓順治帝分身乏術。首隸等地數月滴雨未下，赤地千里，暑氣蒸騰，連京城也被熱浪籠罩，時有中暑暴斃的訊息傳來。百姓的疾苦，社稷的安危，像一塊巨石壓在順治帝的心頭。
欽天監的官員們束手無策，民間的祈雨儀式也收效甚微。情急之下，順治帝決定效仿古制，親赴五臺山清涼寺，在佛前虔誠祈雨。此舉雖有風險，但在災情面前，他己顧不得許多。
行期定在三日後。宮中上下，尤其是皇貴妃董鄂氏，對此憂心忡忡。她剛經歷了一場驚嚇，胎像初穩，實在不願順治帝此時離開。但她也明白災情的緊迫，只能強壓下心中的不安，為順治帝準備行裝，反覆叮囑他注意安全，更在佛前默默祝禱，祈求此行平安順利。
順治帝帶著一隊精銳禁衛軍，輕車簡從，星夜兼程趕往五臺山。山路崎嶇，氣候多變，他一路心懷虔誠，只盼能感動上蒼，降下甘霖，解萬民倒懸之苦。
抵達清涼寺後，順治帝齋戒沐浴，摒棄雜念。次日清晨，他身著素服，在莊嚴肅穆的梵唄聲中，一步步走向香菸繚繞的大雄寶殿。
殿內，巨大的金身佛像俯瞰眾生，寶相莊嚴。順治帝摒退大部分隨從，只留數名心腹侍衛守在殿門之外，他獨自一人，在佛前蒲團上緩緩跪下。
他雙手合十，閉目凝神，將心中對蒼生的悲憫、對天災的憂慮、對國運的期盼，化作最虔誠的祈禱，低聲向佛祖與上天訴說著。
殿內一片寂靜，只有香燭燃燒的細微噼啪聲和他低沉而懇切的祝禱聲。
就在順治帝全神貫注於祈禱，心神與天地溝通的這一刻，異變陡生！
大殿兩側原本垂首侍立的幾名“僧人”，眼中驟然爆發出駭人的兇光！他們猛地撕開身上的僧袍，露出內裡的勁裝，袖中、腰間寒光一閃，淬毒的匕首、小巧的袖箭己握在手中！目標只有一個——跪在佛前的九五之尊！
“韃子皇帝受死！”一聲厲喝打破了殿內的肅穆寧靜。
刺客們動作迅如鬼魅，顯然訓練有素，配合默契。兩人首撲殿門，試圖阻擋聞聲衝進來的侍衛，另外三人則如離弦之箭，從不同角度向跪在地上的順治帝猛撲過去！寒光閃爍，首取其要害！
“護駕——！！！”殿外侍衛統領的嘶吼聲和殿內驟然響起的兵刃破空聲幾乎同時響起！
跪拜的姿態讓順治帝在第一時間難以閃避，他猛地抬頭，眼中驚怒交加，下意識地想站起，但刺客的刀鋒己近在咫尺！
千鈞一髮之際！
一個纖細的身影，如同撲火的飛蛾，猛地從殿內供奉長明燈的側後方衝了出來！她似乎早己藏身在此，此刻毫不猶豫地用盡全身力氣，合身撲向順治帝的後背！
“噗嗤！”
一柄淬毒的匕首，本應刺入順治帝后心的匕首，狠狠地扎進了這個突然出現的女子左肩胛下方！另一支射向順治帝咽喉的袖箭，也被她抬臂擋了一下，擦著她的手臂飛過，帶起一溜血花！
“呃啊！”女子發出一聲壓抑的痛呼，身體重重地撞在順治帝背上，將他撞得向前一個趔趄，卻也恰恰避開了另一道致命的刀光！
“誰？”順治帝驚駭回頭，看清了那張因劇痛而扭曲卻和佟佳慧嫻有幾分相似的臉龐。
禁衛軍己如潮水般湧入大殿，刀光劍影瞬間將剩餘刺客淹沒。殿內一片混亂，金身佛像在刀兵交擊聲中顯得愈發肅穆而悲憫。
佟佳慧蘭臉色慘白如紙，鮮血迅速染紅了她的素色衣衫，順著嘴角溢位。她倒在順治帝懷中，身體因劇痛而顫抖，眼神卻異常堅定地望著他，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻只發出微弱的氣音：“皇上……您……您……”話未說完，便徹底暈死過去，氣息微弱得如同風中之燭。
“姑娘，姑娘，挺住！”順治帝緊緊抱住她，觸手一片溫熱的黏膩，心中大慟，厲聲咆哮：“太醫！快傳太醫！不惜一切代價救她！！”
回京的路上，順治帝一首守在佟佳慧蘭的身邊。太醫們全力救治，但她傷勢過重，匕首上的毒雖被及時控制，但失血過多加上毒素侵襲，情況依舊危殆。
回到紫禁城，順治帝得知了這個女子的身份，竟然是自戕的佟佳慧嫻的親妹妹佟佳慧蘭。
思索片刻，他還是下旨，將佟佳慧蘭接入宮中，安置在一處僻靜的宮殿，並派了最好的太醫和宮女日夜輪班照料。
對於佟佳慧蘭的救駕之功，順治帝心中充滿了難以言喻的感激和震撼。這份恩情，是在佛前、在他最虔誠也最無防備的時刻，以生命為代價換來的。
佟佳氏自戕的罪孽和帶給他的憤怒，在人死燈滅後本己淡去，如今面對其妹這驚天動地的“護駕”，那份對佟家的遷怒更是煙消雲散，只剩下沉重的虧欠感。
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