坤寧宮內，晨光透過雕花窗欞，給殿內鍍上一層柔和的暖意。皇后端坐主位，下方各宮嬪妃依序而坐，衣香鬢影。
石玉瑤的出現，確實引來了不少目光。她今日穿了身藕荷色宮裝，比往日略顯素淡，身形也確實清減了些，下頜線條更顯清晰，但精神氣色還好，眉眼間那股子沉靜通透仍在，甚至因這番波折更添了幾分我見猶憐的脆弱美感。
皇后見她行禮，連忙抬手虛扶，關切溢於言表：“快起來，坐。本宮瞧著你氣色是好了些，但到底傷了元氣，還需仔細將養。” 目光掃過她略顯單薄的身形，皇后心中亦是嘆息，無妄之災，最是磨人。
“謝皇后娘娘關懷，太醫說己無大礙，只需再溫補些時日便好。” 石玉瑤在指定的位置坐下，聲音平和，提到“溫補”時，眼底飛快掠過一絲對苦藥的無奈，恰好被皇后捕捉到，引得皇后唇角微彎。
雲嬪如今有了八格格傍身，眉宇間那股揮之不去的哀愁淡了許多，添了母性的柔光，她本就姿容出眾，此刻更是容光煥發。
她看向石玉瑤，語氣真誠：“貴妃娘娘清減了，更要好好補回來才是。八格格雖小，卻愛熱鬧，娘娘若不嫌棄，改日來承乾宮坐坐。” 她這話說得巧妙，既表達了關心，又不動聲色地示好。
石玉瑤含笑應道：“雲嬪妹妹客氣了，早就聽說八格格玉雪可愛，必是要去瞧瞧的。妹妹如今氣色大好，這才是最要緊的。”
另一邊，麗貴人和靈貴人也都湊趣說了幾句關心的話，氣氛一時還算融洽。
麗貴人活潑，說著御花園新開的幾株名品菊花；靈貴人細膩，提到內務府新進了一種溫補的藥膳方子。
石玉瑤一一應和，態度溫和有禮，既不顯得過分熱絡，也不冷淡。
唯獨貞嬪坐在稍遠些的位置，幾次想開口插入話題。她今日打扮得依舊嬌豔，一身水紅色旗裝，髮髻上的點翠簪子熠熠生輝，可當她笑著說起自己宮裡的石榴樹結了多少果，想請姐妹們去品嚐時，方才還言笑晏晏的幾人，卻都不約而同地頓了頓，或低頭喝茶，或與身旁人低語，竟無一人接她的話茬。
殿內出現了一瞬間尷尬的寂靜。
貞嬪臉上的笑容僵了僵，但她很快又自顧自地笑了起來，聲音愈發清脆：“瞧我，光顧著說石榴了。還是貴妃娘娘身子要緊，我那還有些上好的血燕，回頭給娘娘送去補補身子。”
石玉瑤這才抬眼看向她，目光平靜無波，只微微頷首，語氣疏淡：“貞嬪有心了。不過太醫囑咐了用藥需謹慎，補品之類，不敢亂用。你的好意，本宮心領了。”
這拒絕得客氣又首接，連迂迴的餘地都沒留。貞嬪指甲暗暗掐了掐掌心，面上卻依舊笑得甜美：“是，是臣妾考慮不周了，還是謹遵太醫囑咐為好。”
皇后將這一切看在眼裡，心中明鏡似的。石玉瑤待人寬和，那是分人的。她對安嬪、敏嬪乃至如今有了孩子的雲嬪都能釋放善意，唯獨對貞嬪，自其復寵以來，始終保持著一種近乎漠然的距離。
後宮眾人最會察言觀色，恪貴妃的態度無疑是一種風向標——她不待見的人，要麼是觸及了她的底線，要麼就是其心性為人確有不堪之處。
久而久之，貞嬪被無形孤立，也就不奇怪了。偏偏貞嬪自己似無所覺，或是臉皮夠厚，總能若無其事地自說自話，試圖融入，卻往往更顯格格不入。
又略坐了坐，說了些無關痛癢的宮務和節慶安排，皇后就讓貴人以下的嬪妃都己告退。開始說正事。
“太后冥誕要到了，那日宮中祭祀完畢，提前一晚去皇覺寺行超度法會。皇上己擬了名單。你們需跟去皇覺寺的人，注意不可塗胭脂，戴金器，不可錦衣華服。回去好好琢磨著。要是出了岔子。惹了皇上發怒，本宮也保不了你們。”
“臣妾（嬪妾）（婢妾）謹遵皇后娘娘教誨！”
高位嬪妃們定然是要去的，然後是有子嗣的嬪妃。所以這次的隊伍還是挺龐大的。
石玉瑤想起太后，就有些悲傷。
為表誠心，她提前三日便開始茹素，穿素色衣服，準備了太后生前最喜歡她做的幾個拿手素糕點。
蘇麻喇姑自然也是要去的。
正日那天
1. 拂曉：奉先殿大祭
皇帝主祭，皇后、貴妃隨行，宗室王公、一品大臣分列兩側。
；文祝讀、香上
；禮大叩九跪三行
；、飾首用前生后太、文祭筆奉供
。穆肅氛氣，樂無程全，禮行班分嬪妃宮後
祭家宮寧慈：午上 .2
：格格、主公、妃太留后太、眷室皇限僅，廷對針
；位神放擺，像畫后太掛懸中正
；果鮮、茶供獻敬，拜跪次依嬪妃率后皇
；事往奉侍年舊憶回，祭致獨單主公、妃太
