公交車搖搖晃晃地往前開，車窗外的樹影。磚牆。腳踏車流一晃而過。呂剛靠著車窗，胳膊肘支在窗沿上，心裡頭跟過電影似的盤算著。
確定了這是《情滿四合院》的世界，可眼下才1960年，離電視劇裡那些熱熱鬧鬧的劇情開始還有五年光景。這中間的日子會怎麼過？誰也說不準。他一個外來的，對這五年的彎彎繞繞一無所知，哪敢輕易摻和院裡的事？
還是踏實點好。好好在鐵路運輸學校唸完書，早點畢業分配工作，手裡有了鐵飯碗，日子才能穩當。就像今天在圖書館，辦個借書證要五塊錢，他掏不出來——這五塊錢，在這年頭夠普通人家過好幾天了，可他連這點“閒錢”都沒有，日子過得捉襟見肘。
他不想過那種手心朝上的日子。跟人伸手要錢的滋味，想想都憋屈，更何況家裡也指望不上。上一世在21世紀，雖說不算大富大貴，可兜裡揣著手機就能付錢，想吃啥想買啥，只要肯幹總能掙出來，哪像現在這樣，一分錢恨不得掰成八瓣花。
車到站了，有人上車有人下車，車廂裡的喧鬧一陣高過一陣。呂剛深吸了口氣，壓下心裡那點對未來的茫然和對過往的想念。
“不想了，先顧好眼前吧。”他在心裡對自己說。車窗外的陽光正好，照得人身上暖烘烘的，不管怎麼說，日子總得過下去，一步一步來，總能好起來的。
他攥了攥口袋裡那張薄薄的學生證，那是他眼下最實在的依仗。等下了車，回學校先去圖書館找找那本《鋼鐵是怎樣煉成的》，書裡的保爾能在那麼難的日子裡撐下去，他也能。
自那回圖書館一別，何雨水心裡像是多了點盼頭。每逢休息有空，她總愛往北京鐵路運輸學校跑，嘴上說是找好朋友林曉燕玩，眼睛卻總忍不住在校園裡四處打量，盼著能撞見呂剛的身影。
倆人偶爾能遇上——有時是在教學樓門口，有時是在食堂打飯的隊伍裡。碰面了，就站著說上幾句話，問問彼此最近在忙啥，說說學校和院裡的新鮮事，語氣裡帶著點少年人的拘謹，始終是那種半熟不熟的狀態，不遠不近，屬於是陌生的熟人。
呂剛這邊，自那次見過何雨柱和賈張氏後，就沒再打聽四合院的事了。在他看來，那些家長裡短。是非糾葛跟自己沒多大關係，眼下最要緊的是把書念好。這年代，沒家世沒背景，能靠的只有自己手裡的本事。成績拔尖。能力出眾，將來分配工作時才能有個好去向，這是最實在的道理。
所以他把心思全撲在了學習上。課堂上，他總是坐在第一排，眼睛瞪得溜圓，生怕漏過老師說的每一個字；課後，別人三三兩兩去操場打球。去衚衕裡閒逛時，他多半泡在教室或學校的小圖書館裡，啃著厚厚的專業書，筆記本記得密密麻麻，上面畫滿了機械圖紙和計算公式。
有回何雨水找林曉燕時，在圖書館窗邊瞧見他，夕陽把他的側臉照得清清楚楚，眉頭微微皺著，手裡的鉛筆在紙上飛快地寫著，連她走到窗外都沒察覺。那一刻，何雨水忽然覺得，這個認真起來的呂剛哥，比初見時更讓人覺得踏實。
她沒打擾，悄悄拉著林曉燕離開了。心裡頭卻想著，他這麼努力，將來一定能有大出息。
呂剛在學習上的拼勁，全是奔著實打實的前程去的。他心裡門兒清，鐵路系統裡的客運崗位，好位置就那麼幾個——跑長途的舒適列車。沿線站點繁華的路線，或是能接觸到重要排程的崗位，都是擠破頭的香餑餑。尤其是那些黃金車線，不僅活兒相對輕鬆，將來的發展空間也更寬，要是沒點真本事，連靠邊的機會都沒有。
所以他對自己的要求近乎苛刻。客運一班和二班加起來近百名學生，他的總成績常年牢牢釘在榜首，每次考試的分數都甩開第二名一大截，筆記被同學們傳著抄，連授課老師都常拿他當例子：“你們都學學呂剛，這股子鑽勁，將來走到哪兒都錯不了。”
更讓人佩服的是他的外語能力。那會兒學校裡主流學俄語，英語算是“小語種”，可呂剛兩門都抓得極牢。俄語的捲舌音地道得像 native speaker，課本里的課文能倒背如流，跟蘇聯援華專家交流時，連翻譯都忍不住多瞅他兩眼；英語更是他的強項，從基礎的語法到複雜的對話，流利得讓英語老師都嘖嘖稱奇，私下裡說這學生“腦子裡像是裝著本活字典”。
他心裡有筆賬：三年學制，只要穩穩保持第一，外語優勢不丟，結業時就能拿到“優秀畢業生”的推薦資格。到了那會兒，就不是崗位挑他，而是他能在分配表上填下自己心儀的去向——比如跑北京到上海的特快列車，或是進入局裡的排程部門。憑著這份成績和能力，申請大機率能批下來。
這份清醒和韌勁，讓他在埋頭苦讀時從不含糊。別人在宿舍閒聊時，他在路燈下背單詞；週末大家結伴去逛廟會時，他抱著專業書泡在教研室，纏著老師問行車排程的細節。他知道，這三年的每一分努力，都是將來能自己挑揀前程的底氣。
偶爾何雨水來找林曉燕時，能撞見他抱著厚厚的外語書在樹下讀，聲音不大卻字字清晰，陽光透過樹葉落在他專注的臉上，那股子為未來打拚的認真勁兒，讓她佩服又心動。
呂剛心裡早把目標盤得明明白白——將來分配，他最想去的就是北京到上海的列車，尤其盼著能進高階軟臥的外賓車廂當乘務員。在他看來，這是客運段乘務員裡頂好的崗位，沒有之一。
先說接觸的人。這節車廂裡坐的，不是金髮碧眼的外賓，就是往來的外交人員，還有蘇聯來的援華專家，偶爾也有級別不低的幹部。這些人大多有文化。有素養，說話做事透著體面，不像普通車廂裡那樣嘈雜紛亂，打交道時省心不少。
再論工作環境。高階軟臥是包間式的，鋪位整潔，旅客行李也規整，打掃起來不用費太大勁。更難得的是，乘務員有專門的休息室，裡頭擺著鐵架床，牆角放著小桌，累了能躺會兒，寫點東西也有地方，比在硬座車廂裡站得腿直。被吵得頭疼強太多。整個車廂安安靜靜，空氣裡都少了些汗味和油煙氣，透著清爽。
最要緊的是長遠好處。在這兒能接觸到天南海北的人，聽他們聊各地的見聞。行業的新鮮事，不知不覺就能開闊眼界，攢下些人脈。他外語好，跟外賓交流自如，長相周正，個子又高，站在那兒就透著股精神氣，自然容易給人留下好印象。將來論晉升，有這些優勢打底，機會也比在普通崗位上多得多。
呂剛把這些都算在心裡，學習起來更有勁頭了。
他知道，這崗位人人眼熱，自己必須拿出十二分的本事，才能穩穩抓住機會。
每次背外語單詞時，他都想象著將來在車廂裡跟外賓流利對話的場景。
琢磨專業知識時，也總想著如何把排程。服務的細節做得更周全。
這不僅僅是份工作，更是他在這個時代站穩腳跟。活得體面的機會。
