為了能讓自己和家裡人過上吃穿不愁的好日子，呂鋼這三年真是把吃奶的勁都使上了。
課業上，他幾乎到了“頭懸樑。錐刺股”的地步，宿舍熄燈了就藉著走廊的路燈啃書本，寒冬臘月裡手凍得發僵，就揣在懷裡焐熱了再接著寫，專業知識。外語單詞記得滾瓜爛熟，每次考試成績都甩出第二名一大截，穩坐兩個班的“第一”寶座。
人際交往上，他也半點不含糊。
遇見同學有難處，不管是哪個班的，只要能幫上忙，他從不推辭。
幫同學補落下的課程，替生病的室友頂班做衛生，甚至熬夜幫大家整理複習資料。
但他的幫忙有底線，從不做沒原則的“老好人”，該拒絕時就乾脆利落，既讓人覺得他熱心腸，又透著股不好欺負的硬朗，在同學裡威望很高，跟老師也處得融洽，誰提起呂剛，都得說句“這小夥子靠譜”。
三年時光像指縫裡的沙子，轉眼就漏了過去。
呂鋼以三年全優。次次第一的成績順利結業。
1962年的夏末，風裡還裹著京城未散盡的燥熱，北京鐵路運輸學校的梧桐葉被曬得打卷，蟬鳴聒噪得很，可呂鋼心裡，卻像揣了一捧化不開的清涼，連腳步都輕飄飄的，踩在柏油路上，都覺得像是踩在雲端。
他今年剛滿二十歲，清瘦挺拔，眉眼周正，皮膚是常年在陽光下曬出的健康麥色，一身洗得發白的藍色中山裝，領口扣得嚴嚴實實，袖口磨出了細細的毛邊，卻依舊收拾得乾乾淨淨。
作為學校這一屆最拔尖的畢業生，他攥著那張燙著紅章的分配通知書，指節都因為用力而微微泛白，紙上的每一個字，都像重錘一樣，敲得他心跳轟鳴。
北京鐵路局北京客運段，外賓車廂。高階軟臥乘務員，線路：北京至上海。
這不是普通的列車乘務崗，是整個北京鐵路系統裡，多少人擠破頭都搶不到的金飯碗。京滬線是全國最核心的幹線，高階軟臥。外賓車廂，接待的不是外國使節。歸國華僑，就是各地的高階幹部，是鐵路系統的門面，更是無上的榮光。
而他呂剛，一個普通農民家庭走出來的中專畢業生，靠著三年裡次次全校第一的成績，靠著校長和班主任聯名寫的推薦信，硬生生拿到了這個旁人想都不敢想的名額。
從教務處出來，呂剛幾乎是一路小跑著奔向班主任王老師的辦公室，門都沒來得及敲，就氣喘吁吁地推了進去。
王老師正坐在辦公桌前整理畢業生檔案，抬頭看見他滿臉通紅。額角滲著細汗的樣子，當即就笑了，摘下鼻樑上的舊眼鏡，用布擦了擦：“呂剛，瞧你急的，通知書拿到了？”
“拿到了，王老師！”呂剛幾步衝到桌前，把那張薄薄的紙小心翼翼地鋪在桌面上，聲音都帶著抑制不住的顫抖，“是......是北京到上海的高階軟臥，還有外賓車廂，真的是這個崗位！”
他說著，眼眶猛地一熱，三年的苦讀。熬夜刷題。苦練業務，瞬間全都湧上心頭。
家裡條件不好，父母都是普通農民，供他讀中專本就不易，他從入學第一天就憋著一股勁，不敢有半分鬆懈，就想憑著自己的本事，給家裡爭口氣，也給自己謀一條好出路。
如今，所有的努力，終於都有了最好的結果。
王老師看著他泛紅的眼眶，心裡也滿是欣慰，伸手拍了拍他的肩膀，力道溫和又鄭重：“好小子，我就知道你行！三年全年級第一，優秀畢業生，校長親自跟鐵路局人事科打的招呼，親自把你的推薦信送過去的，這個崗位，你當之無愧。”
“校長還親自跑了一趟？”
呂剛愣住了，心裡又暖又酸，他知道校長平日裡公務繁忙，卻還為了他的工作親自奔走。
這是他完全沒想到的。
畢竟學校裡的學生那麼多，優秀的也不少。
其實他不知道的是他本身入學年齡就比他其他學生大，然後這三年表現也一直都很優秀上進。
他是一個農村孩子，家庭條件也不怎麼樣，卻依然努力，讓學校的老師領導都非常的欣賞他，所以校長才會在他工作分配上這麼用心。
“那是自然。”王老師點點頭，拿起桌上的信封，裡面裝著密封好的學籍檔案。畢業證書，還有那張蓋著學校大紅章的分配介紹信，一併遞到他手裡，反覆叮囑，“這可是咱們學校今年最風光的分配，你可千萬不能給學校丟臉，更不能辜負校長和老師們的期望。
”？嗎白明，行慎言謹，幹肯實踏要定一，後之了去你，嚴矩規，高求要，廂車通普比不廂車賓外
