阿蘅點了點頭，將這件事記下，然後從懷中取出那張用帕子包好的糖葫蘆放在櫃檯上：“幫我看看，這東西有沒有問題。”
周娘子拆開帕子，拿起來端詳了片刻，又湊近聞了聞，然後用指甲颳了一點糖殼放進舌頭上嚐了嚐。
“糖正常，山楂正常，竹籤也正常。”她把糖葫蘆推回來，“沒有問題。她只是隨手賞你的，沒有動手腳。”
阿蘅將糖葫蘆重新包好，收進袖中。雖然沈晚寧沒有動手腳，但她必須保持這種警覺——每一次“賞賜”都可能是試探，每一次“關心”都可能是圈套。她不能因為一次沒事就放鬆警惕。
“周娘子，我想今晚練翻模。”
周娘子看了她一眼：“你才學了半個月，底膜還沒做利索，就敢碰翻模？”
“我不用石膏翻我自己。”阿蘅說，“我想用石膏翻一個物件，先練手。免得將來該翻的時候手生了。”
周娘子想了想，從架子上取下一塊乾透的石膏塊遞給她：“那你先拿這個練，把這塊石膏翻出模子來，明天拿來我看。翻好了，我就教你做人臉的細節。”
阿蘅接過石膏塊，沉甸甸的，冰涼沁手。她將石膏塊小心收好，又問了幾個技法上的細節，這才起身告辭。
走出永安茶樓的時候，天已經擦黑了。巷子裡亮起了零星的燈火，遠處有人家在收晾曬的衣服，被風吹得獵獵作響。
阿蘅快步走過巷口，在拐彎的地方忽然停了一下。
她的餘光捕捉到一個身影——穿著灰袍，頭上戴著帷帽，身形瘦小，正從巷子對面的鋪子裡出來，手裡拎著個藥包。
鄭姑姑。
她沒有往阿蘅這邊走，而是拐向相反的方向，沿著另一條街去了。
阿蘅沒有跟上去。周娘子說過，被認過一次的臉不能再出現在對方面前第二次。她只是站在暗處，目送那個灰袍身影消失在暮色深處，記住了她走的方向。
那條街的盡頭，是通往宮城的路。
阿蘅轉身，加快了腳步，往侯府的方向趕回去。
回到住處的時候，屋裡黑漆漆的，其他幾個丫鬟還沒回來。阿蘅點了一盞小油燈，將門閂好，把石膏塊放在桌上，又鋪開一塊舊佈防髒，然後取出工具，開始照著周娘子教的手法往石膏塊上塗分離劑。
油燈的光很暗，照在她微微低垂的側臉上。她的手指穩而輕，一下一下地將分離劑均勻地抹開，鼻尖上沁出一層薄薄的汗。
翻模講究的是耐心。稍有不勻，揭下來的模子就廢了，整塊石膏都得重來。阿蘅沒有急，將第一層塗完之後，等著它乾透，再塗第二層。
夜一點一點地深下去。
窗外的蟬鳴漸漸停了，月光從紙窗的破洞裡漏進來，在桌面上投下一小片銀白色的光斑。
阿蘅將第二層分離劑抹完，直起腰來活動了一下僵硬的脖頸。她看了一眼桌角那支銅簪，在油燈下泛著溫潤的光。
她伸手拿過銅簪，在指尖轉了轉。這支簪子陪了她兩輩子，從柴房到端王府，從端王府到亂葬崗，又從亂葬崗回到這間小小的下人房。她的每一次選擇、每一次咬牙、每一次在這個吃人的世道里往前多走一步，都有它在身邊硌著她的掌心。
阿蘅將銅簪重新插回髮間，吹滅了油燈。
她躺回床上，睜著眼，聽著隔壁床鋪上晚歸的丫鬟窸窸窣窣脫衣裳的聲音，聽著院子裡的風聲和遠處隱約的梆子響，腦子裡將今天所有的事情重新歸攏了一遍。
鄭姑姑在看她。寶勝寺的偏殿有惠妃的人在接頭。沈晚寧今日去上香，也許並不只是為了給沈晚棠點燈。
還有那張紙上的數字——一萬二千兩，三批，已送惠妃處。
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