第十四章 假面
阿蘅在永安茶樓的後院待了整個下午。
周娘子今日教她的是最重要的一步——貼合。前頭那些擀皮、上色、做底膜，都是紙上談兵，只有把做好的麵皮真正貼到臉上，才能知道哪一步出了差錯。
“閉上眼。”
周娘子站在她面前，手裡託著一張半成品的麵皮，是她前兩日熬夜擀好的練習件，按照周娘子本人的臉模翻的，大小和輪廓與她自己的臉相去不遠。
阿蘅閉上眼。冰涼的膠狀物塗上她的面頰，順著顴骨往下滑，然後是一片薄如蟬翼的皮覆了上來。周娘子的手指很輕，從額頭開始往下按壓，邊按邊用手指肚順著皮膚的紋路一點一點地撫平，把氣泡排出去，把邊緣收進發際線裡。
“別睜眼。等膠乾透了再動。”
阿蘅坐著不動，感受著臉上那層東西漸漸收緊的感覺。有點涼，有點癢，像敷了一層乾透了的蛋清，扯得皮膚微微發繃。
約莫過了一盞茶的功夫，周娘子的聲音響起來：“可以了，睜眼。”
阿蘅睜開眼。面前沒有鏡子，周娘子遞了一面巴掌大的銅鏡過來。
她伸手接過，對著光看過去。
銅鏡裡的那張臉，不是她自己的。
眉形變了，原本清淡的眉毛被拉長了一些，眉尾微微上挑，鼻樑兩側打了一層陰影讓鼻頭顯得更圓潤，唇形也被修飾得豐滿了些許。變化不大，每一處都只是動了一點點，但合在一起，整張臉的氣質就完全變了。
看著鏡中那張既陌生又熟悉的、介於真假之間的臉，阿蘅的呼吸停了半拍。
“可認得出來？”周娘子問。
阿蘅對著鏡子轉了一下角度，又側過臉看了看下頜的線條。周娘子的手法太細了，麵皮的邊緣藏在髮際線和耳後，幾乎看不出接縫，只有湊到銅鏡跟前才能隱約察覺到耳垂下面有一線比皮膚顏色淺了一丁點的痕跡。
“不仔細看，認不出。”
“這就對了。”周娘子伸手在她耳後輕輕一揭，麵皮應聲而起，整張完整地被她取了下來，“要的就是這種‘不仔細看看不出’的效果。真正的上等易容術，不動眉眼，不動骨相，只在皮相的細微處做文章。一個人的臉變了一分，認識她的人會覺得她今天氣色不大好，不會覺得她換了個人。”
阿蘅看著周娘子手中那張薄薄的麵皮，上面還殘留著她臉上溫度帶起的微溼，在光線下泛著一層柔軟的啞光。
“如果我要完全變成另一個人呢？”
周娘子將麵皮平攤在案上，拿起小刷子開始塗保養油：“那就得改骨相了。鼻樑墊高、顴骨削平、下頜收窄——那需要石膏翻模做出完整的立體面殼，再在這個殼子上面做皮。工序比你現在練的複雜十倍不止，而且戴上之後透不了氣，最多撐兩個時辰就必須摘下來。”
兩個時辰。四個小時。
阿蘅在心裡默默算了一筆賬。四個小時，夠她做完一件事。夠她完成一場交易，也夠她送出致命的一擊。
“我懂了。”她說。
周娘子看了她一眼，沒有多問，只將那張麵皮晾好，又取出一塊新擀的皮子推到她面前：“今天再練一張，我看看你上色的手穩不穩。”
阿蘅接過來，又對著銅鏡看了一會兒自己原來的臉，像是在和鏡中那個“氣色不大好”的陌生人做最後的告別。
從茶樓出來的時候，天色已經向晚。阿蘅沒有直接回侯府，她在街角買了一包桂花糕，又拐進一家雜貨鋪挑了兩卷做女紅用的絲線，這才不緊不慢地往回走。
她推門進晚香閣的時候，沈晚寧正坐在桌前寫著什麼。見她進來，沈晚寧擱下筆，目光在她臉上停了一瞬。
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