第十六章 夜奔
阿蘅從未跑得這樣快過。
侯府的後門到她摸到沈家老宅那條巷子，平日裡走要小半個時辰。今夜她像一隻被趕急了的兔子，貼著牆根在夜色中穿行，繞過巡邏的更夫，避過還在營業的晚市攤販，一路衝進那條長滿青苔的窄巷。
銅簪攥在掌心，金屬的邊角硌著她的指縫，涼意從手心傳到胳膊，又傳到脊背，讓她在奔跑中始終保持著一線清醒。
她跑到老宅門口的時候，門是開的。那扇她白天還要叩三下才會有人應門的老舊木門，此刻大敞著，門框上掛著一隻被踢翻的油紙燈籠，殘火在風裡明滅，將周圍的青磚映得忽明忽暗。
阿蘅沒有直接衝進去。
她貼著門框側身往裡看了一眼。前院裡沒有人，石桌上的陶壺被掀翻了，碎成幾片，茶水流了一桌。正廳的燈還亮著，昏黃的光從門縫裡漏出來，在臺階上鋪成一道細長的暖色。
她聽見正廳裡有人說話。
“......你這老頭兒，嘴硬得很。說了就給你個痛快，不說的話，這燒紅的鐵片我可就招呼上去了。”
一個沙啞粗糲的聲音，帶著流裡流氣的尾音，像街頭巷尾那些拿錢辦事的混混。
阿蘅的手指在袖中飛快地摸了一遍。軟骨散在那隻小瓷瓶裡，還有大半瓶。她掏出來，拔開塞子，屏住呼吸將瓶口在自己衣襟上蹭了兩下，然後攥在手裡，從門框側面閃了進去。
正廳裡只有兩個人。一個黑衣漢子蹲在地上，手裡拿著火筴，夾著一片燒紅的鐵片，正往周老先生的面前湊。
周老先生被綁在太師椅上，雙手反剪在背後，嘴裡塞著一塊破布，但他那雙渾濁的眼睛還在轉著，冷冷地盯著黑衣漢子的臉，像在看一件不值一提的東西。
另一個黑衣人守在門口，背對著門。
阿蘅沒有猶豫。
她將瓷瓶口朝下，在掌心倒了一點軟骨散，然後屏著氣，快步走到門口那個黑衣人的身後。那人聽到腳步聲還沒來得及回頭，她一隻手捂上他的口鼻，另一隻手將掌心的粉末在他鼻端一抹。
軟骨散沾上鼻腔黏膜的一瞬間就會起效。黑衣人的身體猛地一僵，像是被抽掉了骨頭一樣軟下去，連一聲哼都沒來得及發出來，整個人癱在了門檻上。
蹲在地上的那個聽見動靜猛地回頭，手裡的鐵片一甩，朝阿蘅的方向砸過來。阿蘅側身一避，鐵片擦著她的耳畔飛過去，在身後的牆上濺起一串火星。
她沒有給那人第二次機會。她弓身衝過去，腳下一勾絆住那人剛站起來還沒站穩的腳踝，同時手上的銅簪已經頂上了那人的咽喉，尖端抵在喉結下方凹陷的軟肉裡。
“別動。”她的聲音很穩，像在說今天晚飯吃什麼一樣平靜。
那人僵住了，喉結在銅簪的尖端下滾了一下，沒敢出聲。
阿蘅用另一隻手摸到他腰間的匕首，抽出來，割斷了綁著周老先生的繩索。老先生嘴裡的破布被她拽出來，他大口地喘了兩下，然後看著阿蘅，啞著嗓子說了句：“你倒是來得快。”
“先別說話。”阿蘅將匕首收好，銅簪還抵在那人的脖子上，“誰派你來的？”
那人嚥了口唾沫，喉結在她簪尖下又滾了一下：“......一個女人，戴著帷帽，灰袍子。給了我們五十兩，說把這老頭子做了，屍體丟井裡，把宅子一把火燒了。”
惠妃身邊的鄭姑姑。
“外面還有幾個人？”
“就我們倆。”
阿蘅收回銅簪，在他後頸上不輕不重地敲了一下。那人身子一歪，癱倒在地上，和剛才那個人一樣。軟骨散的藥效比周娘子說的還快，她估計這兩個人至少要到明天中午才能動彈。
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