老者抬起頭看了她一眼，那雙渾濁的眼睛在茶棚昏黃的油燈下泛著一點微光：“我走了，你上哪兒找證據去？”
他從懷裡掏出那捲泛黃的紙，放在桌上，推到阿蘅面前。
“開啟看看。”
阿蘅展開那捲紙。是一張清單，上面列著人名、日期、銀兩數目，還有一些她看不懂的標記。她粗略地掃了一遍，目光落在最上面一行字上。
“惠妃結黨營私、裡通外官——證詞。”
她抬起頭看著老先生。
“這是晚棠留在我這裡的最後一樣東西。”老先生端起茶碗喝了一大口，像是終於緩過一口氣來，“她花了三年時間，從端王府、侯府、甚至惠妃宮裡一點一點地攢出來的。
這張紙上列的人，每一個都收過惠妃的銀子，每一個都在朝堂上替惠妃說過話。晚棠把這些人的名字、收了多少錢、什麼時候收的、替惠妃做了什麼，全部記了下來。”
阿蘅的手指輕輕按在紙面上，那薄薄的一層紙燙得她指尖微麻。
沈晚棠用了三年，在被人下毒、纏綿病榻的情況下，一點一點地拼出了這張網。她到死都在做這件事。
“老先生把這東西給了我，您自己呢？”
周老先生放下茶碗：“我活了七十三年，夠了。晚棠託我的事我辦完了，剩下的路你自己走。我這把老骨頭，從今夜起就‘燒死’在沈家老宅裡了。以後這世上沒有什麼周老先生，只有一個在火災裡喪生的孤老頭子。”
阿蘅看著他那張在燈火下忽明忽暗的臉，忽然覺得喉頭有些發緊。
“老先生如果願意，我替您安排個去處。”
“不用。”周老先生擺了擺手，撐著桌子站起來，“我有我的去處。你管好你自己就行。那張紙上的東西，別全信，也別全不信。自己去查，查到了才算是你自己的。”
他轉身往茶棚外走，佝僂的背影在夜色中拖著長長的影子，一步一頓，像一棵被風吹歪了的老樹。
“老先生——”
周老先生沒有回頭，只是擺了擺手。
阿蘅站在茶棚門口，看著那個蒼老的身影消失在巷子的盡頭。遠處的火光已經漸漸弱下去了，沈家老宅的方向只剩下一片暗紅色的餘燼，在夜風的吹拂中明滅不定。
她低頭看了一眼手中那張泛黃的紙，將它摺好，貼著心口放進暗袋裡。
然後她轉身，沿著來路快步往回走。
天邊泛起蟹殼青的時候，阿蘅翻進了侯府的側門。
她剛落地，就看見一個人站在側門內的陰影裡，身量瘦小，披著一件灰鼠皮的斗篷。
王媽媽。
“去哪兒了？”王媽媽的聲音不高不低，在凌晨的寂靜中聽不出喜怒。
阿蘅的心跳猛地快了一拍。王媽媽在這裡等她——沈晚寧知道她夜裡出去了。或者說，沈晚寧一直就知道她夜裡會出去。
“奴婢——”她開口剛要說話，王媽媽忽然抬起手，打斷了她。
“不必說了。”王媽媽盯著她的臉，“二小姐讓我在這兒等你，給你帶句話。”
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