一枚棋子，被人推著走，沒有別的路。
阿蘅抬起手，摸了摸髮間那根銀簪，冰涼的觸感讓她慢慢鎮定下來。她將銀簪取下來，換上那支舊的銅簪，銅的溫潤和微沉的重量壓在她髮間，像是把什麼丟了的東西重新找回來了。
第二天傍晚，阿蘅去了城西的顧家藥鋪。
藥鋪的掌櫃是個瘦高的中年男人，戴著一副銅框眼鏡，正在櫃檯後面碾藥。見阿蘅進來，他抬頭看了一眼，沒有多問，只說：“後院有人等你。”
阿蘅穿過藥鋪的後堂，推開一扇半掩的木門，走進後院。
院子裡種著一棵老槐樹，樹蔭底下襬著一張石桌。慕淵坐在石桌旁，面前攤著一張輿圖，上面畫滿了她看不懂的線條和標記。見阿蘅來了，他將輿圖收起。
“侯府那邊怎麼樣？”
“沈晚寧在往外倒東西。已經倒了好幾批了，她說最後一批昨兒已經送走了。”慕淵給了一個手勢，阿蘅在石桌另一側坐下來，“她不太想嫁給你。”
慕淵看著她，沒有接話。
“惠妃在推她，”阿蘅繼續說，“她只是一枚棋子。惠妃要用她來盯著你，她自己的意思未必重要。”
慕淵的手指在石桌上輕輕叩了兩下，然後說：“本王知道。你今日叫她二小姐，但用不了多久，你就要改口叫‘娘娘’了。在那之前，本王需要你替我做一件事。”
“什麼事？”
慕淵從袖中取出一個極小的瓷瓶，通體漆黑，放在石桌上。
“沈晚寧出嫁前一日，侯府會設家宴。宴席上，你把這裡頭的東西倒進她的酒盞裡。”
阿蘅看著那隻漆黑的小瓷瓶，沒有伸手去接：“這是什麼？”
“軟骨散。”慕淵的聲音平淡得像在說今天天氣不錯，“但不是讓你給她翻模用的。是讓她在出嫁前一日起不來床，推遲婚期。”
阿蘅的手指在袖中微微蜷了一下：“推遲婚期？為什麼？”
“因為本王需要三天時間。”慕淵站起身來，將輿圖往袖中塞了塞，“三天之後，本王要辦一件大事。沈晚寧不能在那三天裡進門，她在外面比在裡面安全。”
阿蘅抬起眼看著他：“王爺說的‘大事’，和惠妃有關？”
慕淵低頭看了她一眼，那雙深沉的眸子裡看不出什麼情緒，但他沒有否認，只說了句：“你到時候就知道了。”
阿蘅站在原地，看著慕淵的背影消失在藥鋪通往前堂的那扇門後面。
阿蘅將那隻漆黑的小瓷瓶放進懷中最深處的暗袋裡，和那張泛黃的證詞放在一起。兩樣東西碰在一起，發出一聲極輕的聲響，像是兩道不同方向的線在這個點上打了個結。
她推開藥鋪的後門，走進暮色裡。
街上的鋪子陸續亮起了燈火，行人匆匆而過。她走在人群裡，低著頭，右手不自覺地按在心口的位置——那裡藏著的東西越來越多了，每一件都像一根繩子，把她和這盤棋上的每一顆子緊緊地綁在一起。
她忽然想起沈晚棠臨終前看她的那個眼神。那雙已經燒得快要熄滅的眼睛裡，有託付，有不甘，也有一絲她當時沒看懂的東西——那是一種篤定。
沈晚棠篤定她會活著走下去。
現在她明白了。
因為她手裡捏著的這條線，從沈家祠堂一路牽到永安茶樓，從寶勝寺的王知客牽到城西顧家藥鋪的後院。每一條線都連著另一個人，每一個人都在等著她把這張網織完。
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