讓對方知道，總要有人替她送出去。
長風查到了那條傳話的路。小滿每隔一日借採買針線的名頭出一次二房小角門，走的不是熱鬧大街，而是繞到西市邊上一處針線攤。攤子小，支在牆根底下，盤裡盛著各色絲線、零碎布頭。攤主是個眼皮耷拉的瘦小老婦，手上常纏一截線，看著是個再普通不過的賣線婆子。
頭一回，小滿買回的紙包是兩折，夾一截青線，旁人看不出門道。
這一回不同。
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那隻紙包當夜到了沈照檀案上。她在燈下一層層拆開。針是真的，青線是真的，連多買的一小塊硃色碎布也是真的——可紙包從兩折變成了三折，內折裡夾著一根極細的朱線，線頭只露出一點，不拆到最後一折，根本看不見。
那朱線紅得正，比尋常染線深一分，繞了三圈，緊緊塞在折縫裡。
青黛湊過來，用針尖把朱線挑出來：“青線換朱線，這是回了話？”
“是給了新話。”
沈照檀把前兩回的紙包都取出來，一隻一隻擺開。兩折、青線、無朱線；三折、青線、夾灰布；這一回，三折、添朱線。
紙包上沒有字，卻比有字更謹慎。折法、線色、碎布，外人看不懂，抓住也不能當證；懂的人只要一眼，就知道下一步該怎麼走。
“朱線是叫小滿動手？”青黛問。
“不像。”沈照檀道，“若叫她動手，她回府後該再往聽雪堂走一趟。她沒有動，只在二房外院洗衣。這根線，多半不是給她的。”
“那是給誰的？”
“查針線攤。”
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次日午後，長風回來了。他在外頭蹲了大半日，鞋底沾著西市的塵土，進門先壓低了聲。
“老婦沒有親自出城北。”他道，“她收了小滿的錢，照舊擺攤，一步沒挪。午後一個跑腿小子過去買黑線，跟旁的買客沒兩樣。老婦把一隻朱線紙包塞進黑線團裡，連那團黑線一起，遞給他。手腳極快，旁人瞧不出。”
“小子去了哪裡？”
“二房後巷。”長風把換物的情形畫在紙上，“他在巷口買糖糕，孫管事身邊那個小廝從後門出來，兩人擦肩。黑線團掉在地上，小廝替他撿，撿起來時已經換了一隻。小子還罵了句摔髒了，小廝賠他半文錢。”
半文錢一賠，旁人只會記得兩個小人物為一團髒線拌嘴，不會記得那團線本來是誰的。
青黛聽得後背發緊——這麼小一樁事，若不是長風的人專盯著，誰會留意一團黑線。
沈照檀卻不意外。針線攤不直接跑城北，二房小廝不直接見老婦，每一層都隔開，正說明這條線有人教過規矩。
“小廝之後呢？”
“回二房，進過孫管事屋裡一趟。出來時手裡空著。”
“小滿知道這一步嗎？”
“不像。她不知道自己看見的東西，最後落到了孫管事手裡。”
“那就好。”
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