第38章 缺口碗
三月十七，孫管事出門了。
他仍沒坐二房的車。辰時末，他換一身灰布短褐，手裡提著一隻空食盒，從後巷僱了輛青篷小車，往城北去。
長風的人沒跟太近。永濟橋一帶人多車也多，橋下有賣茶的棚子，旁邊修鞋、磨刀、賣炊餅。孫管事下了車，沒往西邊那片勳貴舊宅走，只進了橋下茶棚。
那茶棚搭得低，每張桌上都有碗號，粗瓷碗底刻著數字，免得夥計收錯。孫管事坐東邊第二桌，碗底是“三”；後來一個車伕坐到第三桌，碗底是“七”。
長風回話時，案上還放著那根從針線攤纏回來的朱線。
“他坐了多久？”
“兩盞茶。叫了一碗粗茶，沒喝完，食盒擱在腳邊。”
“見了誰？”
“一個戴斗笠的車伕，年紀看不清。車停在橋北柳樹下，車轅上掛過一枚舊銅牌，外圈有云紋。”
雲紋銅牌——秦合的舊夥計說過，秦合每月初九去城北小院議事，院外正停過帶雲紋銅牌的侯府車馬。
沈照檀把朱線往紙邊壓了壓。
同樣是雲紋，不等於同一輛車。上京勳貴的舊車馬不少，雲紋也不是寧遠侯府獨有。可相同的紋樣，一次次出現在青燈巷、柳葉巷、城北橋邊，就不能再當尋常巧合。它像一枚邊緣磨損的銅錢，每回只露一角，露得多了，輪廓也就出來了。
她仍沒在紙上寫“侯府”二字，只在“雲紋”旁邊點了一點。
“他們怎麼換的？”
“孫管事起身時，食盒還在腳邊。車伕進棚買茶，坐到他隔壁，兩人沒說話。茶棚夥計收碗時，把一隻窄木匣放到食盒旁。孫管事提走食盒，車伕拿走木匣。”
“窄木匣原本是誰帶來的？”
“看不準。像是夥計從茶櫃底下拿出來的。”
茶棚也是一隻手。橋邊人雜，比院門安全。孫管事不進無匾小院，車伕不進謝府，中間隔著茶棚夥計和一隻木匣——出了事，每個人都能說自己只是喝茶、收碗、拿錯東西。這才是會藏的線。
沈照檀沒有坐著聽完。她起身走到案側，把那根纏回來的朱線拈在指間，對著窗光看了看。線是尋常的繡線，染得不勻，一頭還沾著點茶棚桌上的油漬。她用指甲掐了掐線頭——線脆，一掐就斷，是新線，不是舊物。
“這線，怎麼到的茶棚？”她回手把那截線擱回紙上，問。
長風取出一張小紙，上頭畫著茶棚幾張桌的位置。“跑腿小子比孫管事早半個時辰到，進茶棚買炊餅，給夥計塞過一團線。夥計把線團放進茶櫃底下。孫管事到時，線團已經不在外頭了。”
朱線紙包，孫管事食盒，雲紋銅牌車，窄木匣。它們沒在同一隻手裡停太久，卻在永濟橋茶棚碰了一下。
這一碰，比一封寫明來處的信更有用。信會被毀，路卻會被人反覆走。
“孫管事走時，食盒比來時沉。”長風又補一句，“他來時拎在兩根手指上，走時換了整隻手提，腳步也慢了半步。”
食盒裡未必是東西，也可能只是換出的回話。可重量變了，就說明茶棚不是空轉。
“有沒有人往那處小院去？”
“車伕去了城北西邊。我沒讓人再跟——按夫人吩咐，不碰院門。”
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