第51章 掌事牌
三月二十七清晨，正院開了門。謝府的春日來得遲，廊下石階還帶著夜露，青灰一層，像舊紙上沒幹透的墨。沈照檀到時，曹嬤嬤已經候在院門內。
嬤嬤身後站著兩個賬房，一個管門房舊簿，一個管庫房總鑰。再往裡，謝二夫人坐在東側圈椅上，手裡捻著一串佛珠，珠子轉得很慢。謝太夫人坐在上首，案上壓著兩隻封袋，一隻薄，封口寫“舊抄”；一隻窄，封口寫“新證”。封袋沒有拆給眾人看，可沈照檀一眼便認出，那是昨夜從聽雪堂送來的東西。
謝太夫人抬眼看她。“昨夜的話，無咎轉給我了。”
屋裡只有這一句。謝二夫人的佛珠頓了一下，又繼續轉。太夫人沒有提裴府藥局，也沒有提同春堂，只把手按在封袋上：“謝府舊藥房規矩有虧，舊僕出府賬目也該重驗。今日叫你們來，是定規矩。”
謝二夫人笑了笑：“母親說的是。舊賬該清，只是照檀才進門不久，若一開頭就翻舊藥房、舊庫、舊門房三處，底下人難免心慌。府裡如今本就不比從前，再動得太大，怕人心散了。”
這話說得溫和，也是先把“清賬”說成“動人心”。沈照檀沒有立刻接，先向太夫人行了禮。
“太夫人若準我查，照檀有三句話要先寫在前頭。”
謝太夫人道：“說。”
“第一，先查賬，不查人。”沈照檀道，“賬不齊，只寫不齊；冊相抵，才問經手。不得先拿一個下人出來頂罪。”
謝二夫人的眼神輕輕動了動。
“第二，舊藥房、舊庫、舊門房三處，三日內只清去年冬月起的舊賬，不翻全府陳年家底。查到哪裡，封到哪裡。”這句是給二房的。不是說她不能翻，是說她知道先翻哪一段。
“第三，舊僕病退、告假、離府、月例結清四項，須病冊、門房放條、月例結冊三處互驗。若三處不合，先記待驗，不許私下抹平。”
屋裡靜了一息，西側站著的兩個賬房臉色都有些變。舊藥房歸舊藥房，門房歸門房，月例銀又歸另一處。平日裡三處各記各的，錯了也只在自己冊上補一筆。若真拿來互驗，便不再是一句“年久記混”能遮過去。
謝二夫人把佛珠搭到腕上：“照檀這三句話，倒像早備好了。”
“昨夜才備。”沈照檀道，“謝府若只有一處賬錯，或許是疏忽。若舊藥房、舊庫、舊門房都能各說各話，二房先會被借名。”
謝二夫人唇角的笑淡了：“這話倒奇。怎麼查著查著，先替二房想起來了？”
“因為二房管過一段賬。”沈照檀道，“賬若清，二房清白；賬若不清，最先被推出去的也會是二房。”
她說得平靜，沒有討好，也沒有壓迫。謝二夫人看著她，像想從她臉上看出半點真心。沈照檀任她看——她確實不為二房，但她也不願讓真正動手的人借二房脫身。
“再有一條。”沈照檀道，“三處鑰匙今日交，不得夜裡遞，不得私下遞。鑰匙幾把，鎖幾處，試開幾處，都寫在掌事令副頁。交鑰匙的人落名，接鑰匙的人也落名。”
謝二夫人終於開口：“連鑰匙也要這樣？”
“鑰匙比人會說實話。”沈照檀道，“它開得開、開不開、新配舊配，鎖口都會留下痕跡。”
那兩個賬房頭垂得更低。這便不是空話奪權，是連他們袖中多揣一把舊鑰匙的餘地，也要先寫死。
謝太夫人終於開口：“夠了。”
她從案旁取出一枚舊銅牌。銅牌不過半掌大，邊角磨得發暗，上頭刻著謝府舊紋，牌身沒有鑲金，也沒有紅繩，只有一處被歲月磨亮的環孔。
沈照檀看著那枚沒有門名的舊紋，忽然想起前一回曹嬤嬤遞到她面前的“西角”小牌。那一枚只開一扇門、管一條藥材進出路；這一枚卻不刻門名，壓的是謝府內宅三處舊賬。
“這是內宅掌事牌。”太夫人道，“從前謝府未敗時，管藥房、庫房、門房舊簿的人持這牌行走。後來府里人少，牌收了。”
