初見端倪（一）
暮色像浸透墨汁的粗布，一寸寸覆滿古寺飛簷灰瓦，沈柯與岑暮在鎏金小塔內的對峙談話終於落下沈重終章。他踩著凹凸開裂的青石板緩步折返寺院，厚重木門剛被指尖推開一道縫隙，秦星朗就像按捺不住躁動、無處落腳的雀鳥，快步撲到他身側，一雙杏眼盛滿快要溢位來的焦灼，指尖緊緊攥住沈柯袖口，聲音發顫：“怎麼樣？你和大祭司談完了？他到底跟你說了什麼？”
沈柯沒有立刻應聲，只是後背輕輕貼上斑駁剝落的灰泥牆皮，長腿隨意交疊搭在廊下冰涼石階。穿堂冷風順著廊柱縫隙從身側溜過，掀動額前細碎黑髮，廊下昏黃油燈斜斜切割開他半邊輪廓，一半浸在暖融融的橘色光暈裡，一半沈進濃得化不開的深黑陰影，將他眼底翻湧的沈鬱、晦澀切割得支離破碎。安靜佇立片刻，他才緩緩低下眼睫，低沈嗓音裹著一層化不開的疲憊與沈重：“他說，他從始至終都清楚，所謂神明，從頭到尾都是虛假的。”
“什麼？！”秦星朗猛地瞪圓雙眼，下意識拔高音量，話音撞在牆面反彈出細碎迴音，“明明知道神諭是假的，還要日覆一日偽造說辭、把玩家推上祭臺獻祭？他難道和我們所有玩家有仇，是存心報覆所有人嗎？”
“我還不清楚緣由，但……”沈柯的話音才剛起了個頭，一道冰冷機械、淬滿寒霜的系統提示音驟然炸響，像無數根凍透冰碴的細針，猝不及防扎進兩人之間狹小的空隙裡。
【神明是絕對的，禁止任何玩家試圖衝撞、質疑神明。系統檢測到玩家沈柯多次發表對神明不敬言論，現執行處罰：禁言五小時。】
秦星朗僵在原地，嘴唇張了張，半點聲響都發不出來，只剩滿心慌亂。
沈柯下意識試著張了張唇瓣，卻感覺兩片嘴唇像被無形強力膠水死死黏合封鎖，喉嚨通道被鈍重異物堵住，只能從胸腔擠出幾聲模糊渾濁的嗬嗬喘氣音，像一頭被扼住咽喉、困在牢籠裡的野獸，發不出半句完整話語。秦星朗見他這副窒息般的模樣，心臟瞬間懸到嗓子眼，又懼怕系統追加懲罰不敢出聲，只能死死捂住自己的嘴，一雙眼睛寫滿無措擔憂，像只受驚蜷縮的幼兔，一瞬不瞬死死盯著沈柯。
不帶半分人情的電子提示音還在空曠廊下迴圈迴盪，一字一頓敲在所有人緊繃的心上：
【當前副本天數2，剩餘存活時限5天。】
【解鎖全部玩家專屬標籤卡，同步全域公示。】
“標籤卡？那是什麼東西？”一直縮在長廊角落、抱著雙臂冷眼旁觀一切的原荊終於忍不住開口，語氣裡摻著幾分看熱鬧的慵懶好奇，指尖漫不經心地轉著一枚銀色戒指。
系統完全無視他的疑問，依舊帶著磁拉磁拉的卡頓電流雜音，冰冷播報每一名玩家的宿命標籤：
【林正：平平無奇的普通人】
【於然：平平無奇的絆腳石】
【原荊：喜歡看戲的單身狗】
【秋桜：膽小怕事的普通人】
【沈柯：必死無疑的苦命人】
【秦星朗：罵天扯地的草包】
整片長廊陷入死一般的死寂，所有人呼吸齊齊一滯，沈悶壓抑的氣息裹著塵土味壓下來。
“呸呸呸！什麼破系統滿嘴胡言亂語！”秦星朗嫌這標籤晦氣，對著空氣狠狠啐了好幾口唾沫，快步湊到沈柯身側，刻意壓低又急促的嗓音，滿心擔憂，“什麼必死無疑全是瞎扯，沈柯你千萬別往心裡去，這系統就是故意擾亂我們心態，純粹放屁！”
沈柯垂眸望著發小皺成一團的眉眼，清晰看見他眼底不加掩飾的慌張與維護，心底忽然漫上一層刺骨涼意，像吞了整塊融不化的寒冰。他想輕輕點頭安撫，想開口說一句“沒事”，可唇瓣依舊紋絲不動，半點聲音都無法溢位，只能用沈靜眼神示意秦星朗放寬心，喉間溢位幾絲無力又壓抑的氣音。
他後背緊貼冰涼粗糙的石牆，指尖無意識反覆摩挲廊下凹凸不平的青磚，心底越想越察覺不對勁。系統這場禁言處罰來得太過湊巧，偏偏卡在他正要和秦星朗深挖岑暮過往、吐露全部談話內容的瞬間突然觸發；緊接著立刻丟擲充滿惡意的玩家標籤，分明是刻意轉移他的注意力，篤定“必死無疑”四個字會擾亂他的心神，讓他無暇深究大祭司藏在輪迴裡的隱秘過往。
可系統越是刻意阻攔遮掩，沈柯心底盤旋的疑雲就愈發厚重。它越是想捂住真相，他就越要刨根問底，查清楚岑暮身上所有秘密。
他抬手朝秦星朗輕輕招了招，示意少年湊近自己，彎腰從地面撿起一塊旁人丟棄的炭筆，指尖用力，在粗糙風化的石牆上一筆一劃用力書寫，炭灰簌簌落在指尖縫隙，字跡清晰落在牆面：去打聽一下岑暮的過往。
字跡剛落筆，他抬眼望向秦星朗，眼底帶著不容置喙的篤定。他心底早已篤定，這場紅花祭副本里所有詭異迴圈、殘酷獻祭，全部都和端坐神壇之上的NPC大祭司脫不開干係。岑暮到底是天性視人命如草芥的冷漠怪物，還是皮囊之下藏著不為人知的悲情隱情，所有答案，一定都深埋在他被千萬次輪迴塵封的過往之中。
秦星朗盯著牆面漆黑字跡，眉頭緊緊蹙起，面露難色，嗓音壓得極低，生怕被遠處巡邏NPC聽見：“哥，我們該找誰打聽？寺院裡所有NPC眼神都怪怪的，誰願意跟我們吐露大祭司的舊事啊？”
沈柯微微歪了歪頭，用下巴朝不遠處斜倚廊柱的原荊抬了抬，目光恰好對上對方投遞過來的視線。原荊靠在另一側老舊廊柱上，指尖慢悠悠轉著銀戒，唇角噙著一抹似笑非笑的涼薄弧度，眼底藏著幾分看好戲的玩味。秦星朗順著沈柯的目光望過去，楞怔片刻，隨即恍然大悟地點了點頭，起身快步朝那名留著長髮的Oga走去。
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