一篇文章，旁人讀三遍會背，我要讀十遍。
可我能熬。
瓦市收攤後，滿地爛菜葉和泥水，我坐在李夫子的破燈下，一坐就是四年。
四年裡，我跟著李夫子認完了【千字文】,又讀了【論語】【孟子】。
再後來，開始偷偷看他壓在箱底的舊策論。
他起初不肯給我看，說女子讀太多，會有野心。
我反問道:「有野心不好嗎?」
他被我問得一愣，罵我牙尖嘴利，第二日，卻還是把那捲策論放到了我面前。
十四歲那年，我第一次參加京城女學初試。
那時女學剛設不久，京中大多數人都當它是個笑話。
說女子讀書，不過是多認幾個字，好在嫁人後替夫君寫寫家信。
說女學既不授官，也不科舉，學得再好，最後不還是困在後宅。
我聽著那些話，沒有反駁。
試題是:【女子立身，何以為本】
滿堂女學生，多半寫賢德、柔順、勤儉。
我也想寫這些，因為寫這些最穩妥。
可落筆時，我忽然想起娘。
想起她跪在大戶人家門前求管事寬限兩日，想起她夜裡替我補衣裳時，針扎進手指也捨不得停。
我便寫:【女子立身，先立命。命若握於旁人之手，賢德便是繩，柔順便是刀。世人教女子忍讓，卻少有人問，忍讓之後，可有生路。】
監考的女官收卷時，看了我的名字。
「林懷硯?」
我起身行禮。
「是。」
她點點頭，什麼都沒說。
可我知道，她記住了我。
03
我考進京城女學那日，娘刀了一隻雞。
那是她養了兩年的老母雞。
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