毛健唇角微顫：“卑職多年前，就深知殿下仁厚高義、禮賢下士，只是沒想到，殿下這麼快，就來給卑職撐腰。”
燕王從容而自信地輕敲桌面：“就得你們前腳剛上岸落戶，本王后腳就登門，並且要拽上滄州的父母官一到來，方顯得光明磊落、坦坦蕩蕩。劉知府不傻，回去一準立刻吩咐衙門的筆桿子，擬了奏報，往南邊京師送去，大誇一通我出錢、你辦事、修造運河、回報聖恩之舉。”
毛健適時地接上：“否則，若有流言編排殿下與卑職過從甚密，他作陪的劉大人，也逃不了干係。”
燕王點頭：“正是此理！工部修渠鋪路的差事，哪一天不要燒錢？工部和滄州府，都摳得要命，本王看不得你子安兄左支右絀的狼狽樣兒，自然要來送個見面禮，卻又絕不能好心辦壞事，連累你被聖上猜疑。”
燕王對毛健，開始稱呼對方的“字”——子安。
相差近二十歲、堪稱忘年交的二人，四目相接，眸光會心，彷彿又回到多年前的場景裡，在順天府外的草原上，生火烤肉、飲酒暢談。
那一年，就藩未久、英氣勃發的燕王，奉旨率領府兵，出關側應秦家軍，圍殲北胡的數千狼兵。
供職於北直隸布政司的毛健，則親自督運糧草。
親王與文臣武將，配合默契，大獲全勝，凱旋而歸。
才十七歲的燕王，一戰成名，據說皇帝陳琅收到捷報時，當著滿朝文臣子的面，激動得說出“老四果然最像朕”的嘉許。
而那年，秦家軍的統帥，還是秦芳的母親秦清。
關門下的慶功宴上，篝火烈焰映紅笑臉的功臣們，除了少年燕王與中年毛健，還有大將軍秦清，和她那與燕王同齡、亦無愧“少年驍將”之稱的獨女，秦芳。
燕王清晰地記得，自己酒酣之際，豪氣更熾，與秦芳在將士們面前比試劍法與射藝，秦清親自擂鼓助興，毛健則端著酒碗高唱：
“漢家旌幟滿陰山，
不遣胡兒匹馬還。
願得此身長報國，
何須生入玉門關。”
那個豪氣干雲、狂喜如潮的夜晚，深深刻在燕王的腦海深處。
後來，每次大戰、惡戰之前，燕王都會覆盤一次彼時情境，讓自己興奮起來，無所畏懼地衝陣、殺敵。
歲月如白駒過隙，一晃眼，接過母親帥旗的秦芳，也已封侯數年。
在燕王心裡，與自己年紀相仿、同樣正值壯年的秦芳，是與他這個虎狼塞王一同禦敵於長城外的最佳搭檔。
然而，噩耗突至，秦芳就這麼沒了。
燕王思及故人，悽愴上湧，面沉入如水地向毛健問道：“子安兄，本王沒有怪罪你的意思，但今日須再與你求證，刺殺秦侯的，真是韃靼部的人嗎？”
毛健斂容皺眉，神情凝重：“他們用漢話喊的是，為韃靼部的大王子復仇。那大王子，就是秦侯去歲攻城時，親自斬殺的。事後，我面見聖上陳情時，聖上說，北胡仍有南侵野心的各部，都把斬殺我大琉猛將視作無上榮耀，巴不得傳遍草原，好招募那些零散小部落的兵丁人口。所以，胡部斷沒有冒充他人、殺我大將的可能。朝廷在京師放榜，和發往各地邸報時，都言明是韃靼部刺殺了秦侯。”
燕王盯著毛健：“可是，如今繼承汗位的小王子，主動遣使於我處，提出和談。有沒有可能，是北胡其他部落動的手，卻以韃靼部的名義宣揚，目的是破壞韃靼部與我大琉的和談？”
毛健故作贊同：“殿下說的，亦很有可能，比如察罕部的頭領，是韃靼部那個大王子的親舅舅，不但與我大琉勢同水火，對如今韃靼部的新可汗，也因不是他親妹子所生，而關係不睦。”
燕王低頭飲茶，眸光銳利如蒼鷹巡疆，似在細忖北胡各方勢力。
毛健心思轉了幾轉，另起話題，用不掩無奈的語氣說道：“秦侯這次，是在我毛府遇難，朝堂市井，都視我為罪人，我若發聲，恐招來鼠輩構陷殿下與我合謀，垂涎秦家軍這支勁旅。倘使秦侯是在別處遭遇的不測，我必要向聖上進言，由殿下代領秦家軍，而不是由……”
”。擾弋游外盤地他在敢不胡北碼起，錯不得做也王塞做他，年幾這。氣種好的兒男家陳我有，安招部胡東遼使出敢就，小還數歲時藩就孤比年當，弟五個這孤。的紕麼什出會不也，伍隊的侯秦過接王代“：健斷打王燕
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