秦勉未中毒，而是被直接割喉，或許，一來，毛府害怕秦勉的藥力先發作，令秦芳驚覺而更早應變，二來，做局者需要致命傷觸目驚心的龍套角色。
毛健與秦氏兩代人，都休慼與共，靠著秦家軍的功勳青雲直上的毛尚書，為何突然設下鴻門宴？
秦勉猶如往昔分析敵軍作戰路徑那樣，思索毛健發難的原因。
首先，暗通北胡、除掉邊關虎將嗎？
但毛健已做到了戶部尚書，一個正兒八經進士出身的漢人文官，如今聖眷正隆，他有什麼理由去給勢力大不如從前的非我族類政權，做內奸呢？
況且，若真的要助北胡，為何不乾脆殺了秦芳？
那麼，莫非是皇帝授意……
秦勉通文墨，知曉歷朝歷代一些“飛鳥盡、良弓藏”的故事，但她很快也排除了這個可能。
眼下北胡雖遠遁塞外，卻仍佔據從遼東到大漠的土地，拼命繁衍、厲兵秣馬，伺機南下。
大琉的北疆，除了秦家軍外，皇帝陳璋的幾個兒子，也已成年，作為藩王鎮守，有封地有軍隊。
秦家軍的地盤，恰在這道“陳氏籬笆牆”的中間。
簡言之，秦家軍再是兵強馬壯，也比不上陳家藩王們把控邊塞的速度。
所以，畢生宏願乃肅清北胡的皇帝陳琅，怎會在“飛鳥未盡、良弓也不會失控”的情形下，突然授意毛健清洗秦家軍？
還有，既然秦芳實際上並未進鬼門關，那麼，毛健是將她藏在什麼地方，或者交給什麼人了嗎？
意欲何為？
北胡，是毛健的嫁禍者，還是合作者？
連串的疑問與推衍綿綿而至，秦勉側過頭，望向夏日黃昏的榴紅天色。
她要儘快去查探秦芳另一個親信部下的行蹤。
明天，明天就找個由頭，出門。
……
翌日一早，柳媽送二小姐金繡進女學後，便麻溜兒地去辦核驗葉三娘來歷、牙行轉契的事兒。
“前朝小太監”玉明，灑掃庭院完畢，來給秦勉請安。
今歲是興和二十五年，玉明快三十了。
他的體格並不瘦弱，衣褲也無補丁，可見金家在吃穿上，著實未虧待他。
只那斂眉佝肩的模樣，和秦勉在北疆常見的奴隸一樣卑微。
秦勉掂量著分寸問了些閒話，又得知了不少金家日常的買賣往來、鄰里關係，並試探出玉明也並未跟著金氏父女去過北邊，才溫言吩咐他去守鋪子。
秦勉提上褡褳，走出內院，摸到鋪面一側的金家小作坊裡。
金家上兩代，從湖州遷徙到蘇州，都是給有錢人做首飾的。
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