眾亡魂轉憂為喜，只那女掌櫃，火氣比在陽間時還旺。
她衝著雲百里那張掛著得意笑容的臉，啐了幾聲，啐不出活人那樣的唾沫星子，一時越發惱火，正要編排辭令，刻薄幾句秦勉，卻見雲百里將手裡燈籠輕輕一揮，嫋嫋黃煙騰起。
秦勉發現，這黃煙雖不影響亡魂們往前飄，但令忿忿然的女掌櫃不但無法靠近自己，絮叨聲也變得隱約不可聞。
這恰是她要的時機。
秦勉湊到雲百里身側，開門見山道：“草民向尊駕討教一事，這幾日來地府的亡魂裡，可有一位叫秦芳的？三十上下，乃大琉的女將軍。”
雲百里睨了一眼秦勉白袍上流沙般若隱若現的名字，反問道：“和你一個姓，一家的？是你親戚還是主人？”
秦勉模糊地回答：“家中長輩。”
“怎麼沒的？戰死的麼？”
“將軍與我，皆是遭人暗算。”
雲百里的刁滑之相褪去些，帶上凜然正色地想了想，說道：“本差沒見過這麼號人物。你是……親眼看到她嚥氣兒後，才死的嗎？”
秦勉在邊軍中做過數年哨騎，最善拿捏打探回合中的分寸。
她神色黯然地對雲百里點點頭：“確如尊駕所言的那樣，我二人先後殞命，不過相差幾息，所以草民才覺蹊蹺，為何入了地府後，未找到她。秦大人待我們這些晚輩極好，投胎前，我想見她一面，給她磕個頭。”
雲百里摸摸鼻子，丟下一句“等著，本差去問問”，便破出黃煙而去。
好一陣，雲百里才回來，很肯定地說道：“秦小將軍，本差打聽了一圈，這個時辰上路的，沒有你家大人。應是她陽壽未盡，在上頭養傷呢。你且安心投胎去吧。”
“雲官人可是見到生死簿上，確實沒有秦芳的名字？”
雲百里恢復了調侃散漫的口吻：“哎唷，小將軍，你可真是抬舉雲某了，我就是一當牛做馬的，咳，不不，我還不如牛頭馬面他們頭銜高呢，哪能看得到閻君大帝手中的生死簿。不過，雲某最不願糊弄你這樣的老實人，送魂魄去投胎和押惡鬼去地獄的差役們，我都問過咯，沒有就是沒有。”
秦勉忙出言道謝，說著“那就好，家主吉人自有天相”，心中卻滔浪翻滾。
……
秦勉十二歲時，被秦芳收為義女。
那是漢人軍隊的首領陳琅，打敗北胡軍隊、改異族國號“大晟”為“大琉”的第十七年，興和十七年。
逃回北邊草原的胡部，餘勢仍在。
二十四歲的大琉武將秦芳，從殉身疆場的母親秦清手裡，接過秦家軍兩萬騎步兵。
巾幗驍將與麾下狼兵，帶著為秦清報仇的決心，浴血廝殺，很快便收復了一座被胡軍侵佔數載的大鎮。
瀰漫著硝煙與屍臭的城內，一個女娃撲到秦芳的馬前：“將軍，收我入軍，我識漢字，還會聽、會說胡語，對往北的路也熟，我可以給將軍做探馬！”
秦芳看著她：“我怎知你不是北胡留在城中的奸細？”
女娃毫無遲滯地抖開懷中包袱，揪起一把黃髮，拎出個人頭。
“這是胡人隊正的腦袋，我偷襲捅死他後，割下的。”女娃說。
“軍衙前那排鼓，都是人皮做的。城裡的女人不願被拉去軍帳，他們就剝她們的皮，做成鼓，立在大街上。裡面，有我娘，和我姐。”女娃又說。
