秦芳默然幾息，吩咐手下：“把那些鼓拆下來，小心收殮，埋去城南義冢。”
女娃丟了手中的首級，跑到鼓列中，砍斷其中兩隻的杆子，抱起鼓身，回頭對秦芳道：“埋了我娘和我姐，我就跟將軍走。”
秦芳點頭：“你叫什麼？”
“二妮。”
“沒有姓？”
“我娘沒有姓，我爹姓白，是個秀才。胡人打過來的時候，我爹嫌我們累贅，自己往南邊跑了。我不會再姓他的姓。”
秦芳道：“好，那你就跟我姓秦，我收你做義女。”
前朝開始，武將都有在軍中收假子義女的習慣，作為親信中的親信，少則幾十，多則上百。
女娃忙跪下磕頭。
秦芳又道：“我軍中的義女們，名字都和力有關，我盼著你們戰時全力以赴，平時自食其力。你的名，就叫‘勉’吧，有個‘力’字。”
女娃從此有了個好名字。
接下來的幾年，她也完全對得起這個名字。
她勤勉、機警、耐勞，是秦芳帳下年紀最小、卻屢屢探得緊要敵情的哨探。
攢下三四輪軍功後，秦勉還對秦芳說：“義母，等我再長結實些，我要衝鋒上陣，和胡兵硬剛。我不怕戰死。”
那時的秦勉，不會想到，自己最終，並非血灑邊關，而是死在母國國都——大琉的應天府。
今歲，是興和二十五年，春初，秦家軍趁著北胡內部各派系內鬥之際，又打了幾場勝仗。
戰後，將士們於涿州大本營休憩，秦芳則帶著親衛回到大琉都城應天府，面見已經六十歲的開國皇帝陳琅，以及兵部堂官，奏稟軍務，接受賞賜。
朝堂傳言，秦芳或許還將升爵，從定遠侯，升為“梁國公”。
大琉的侯爺裡，女侯四五位，有憑藉祖宗向大琉獻地而世襲侯位，也有秦氏這樣出自軍旅的武侯。
但皇帝下旨封女子為國公，還是頭一遭。
秦芳帶著秦勉等牙卒，回到都城應天府的第二日，戶部尚書毛健的公子毛崢，就親自來送請帖，邀秦將軍赴家宴。
毛健乃大琉立國後的第一批進士，初入仕途時在北邊做縣令，頗善農桑經營與安置四方流民，搞糧搞錢、增加丁口，政績斐然。
他對當時鎮守邊塞的秦芳母親秦清，常有援應。
二十年來，邊軍的戰功，也令毛健頗得皇帝與朝堂認可，他終於坐到了戶部尚書的位子上。
秦芳視毛尚書為“世叔”，每次回京必要以晚輩禮儀拜訪毛府，皇帝陳琅專門口諭過，御史們不得羅織“朝臣暗通邊將”的彈劾。
這次毛公子來請，秦芳自也欣然前往，無非仍像以往那樣，沒什麼排場，輕車簡從，只帶一名牙卒。
秦芳叫上了秦勉。
“你是頭一次隨我回京，要多見見世面。”秦芳樂呵呵地對秦勉道。
