”皇后生辰，大臣的外命婦們要送首飾做賀禮，行首想白佔我家師傅，助他當官的工部大舅哥討好上司，我便捏著此事，去找那日在清涼山見過的秦侯牙將，請她為我們作坊美言，讓我能帶著師傅，去戶部毛尚書府裡，打製獻給皇后的首飾。那牙將同意了，今日派隨從來鋪子裡，命我們準備準備，明早進毛府。“
這麼順？
謝思恆頗驚訝，又怕金掌櫃誤會自己小瞧於她，遂掂量著措辭道：”如此甚好，先從毛府內部查起。不過，金娘子，那個叫秦勖的牙將，我從前在涿州盤桓時，與她打過幾分交道，先不說這回她是否內鬼之一，單論品性，此人刻薄多疑，你如何差動她的？“
秦勉道：“她看似精明，實則像縫衣針，眼睛長在屁股上，只認衣冠不認人。”
話一齣口，秦勉便後悔了。
這個將秦勖比作“縫衣針”的評價，還是當年南歸前的謝思恆告訴她的，提醒她提防秦勖有嫉恨同袍之心。
她此刻一時松泛，竟忘了掩飾自己作為秦勉的記憶。
果然，秦勉視線裡，那條攪動河水的船槳，驀地停了。
“什麼？”
謝思恆沉聲吐出這兩個字。
所幸，一條載著外省遊客的小舟經過，搖櫓的少年見謝思恆鬍子花白，定是個經驗豐富的船家，便大聲開口，打問幾處碼頭何時宵禁。
謝思恆捏出老邁的嗓音，熱心解答。
少年的小舟駛離後，謝思恆再去看金掌櫃，只見她容色訕訕。
“抱歉啊謝大人，我們開門做生意的，平日裡三教九流都須打交道，難免有些屎啊尿啊的粗俗比附，汙了大人的耳朵。“
”無妨，金娘子請繼續說下去。“
”嗯，我在清涼山第一次見那秦勖，便發覺，她打量我的頭上髮簪和手上金鐲，眼神不善。她雖是武將，腕上卻也有金鐲，只是工藝比江南這裡差得遠。
幾日前，我去驛館，給她送上我們鋪子仿製前朝公主的金首飾，北胡那邊的大花紋樣，很得秦勖那樣的北地女子喜歡。
她收了禮，我才開始訴苦，求她引見毛尚書，我們願意不要工錢地給毛府做賀禮首飾，只因戶部尚書可比工部侍郎官威高多了，與戶部尚書攀上了關係，行首往後就不敢再欺負我家。“
秦勉說到後頭幾句，語調明顯變化，神色更是顯出雜糅著又討好又無奈的意味來。
彷彿回到了面對秦勖、哀哀乞求的場景裡。
秦勉的視線衝著秦淮河水，並沒有與謝思恆碰觸。
謝思恆卻有種正被她說動的錯覺。
自己尚且如此，對秦勖那樣善妒又貪婪的人，賄賂、討好的同時，伏低做小、賣慘哀求，會極大滿足秦勖蓬勃的物慾和居高臨下的優越感，從而令其施捨出幾分薄面，把事兒辦成。
謝思恆片刻前記憶閃回、猶如面對少女秦勉時的驚悸感，已散去。
轉為對金掌櫃的佩服。
拋頭露面、閱人無數的商婦，果然有幾把刷子。
縱然，還比不上阿勉那樣經驗豐富、急智百出的哨探，但論起觀察入微、拿捏人心，這位金掌櫃，已是功夫上乘。
