忽地意識到，自己如今不是軍營女將，而是京城小姐，秦勉趕緊換成並腿微斜的坐姿。
艄公搖起雙櫓後，才回頭與秦勉閒聊：“聽聞金掌櫃這幾日病了，可是去太湖進貨時中暑了？”
秦勉“嗯”一聲，含混應答：“太熱了。”
艄公神秘兮兮地說道：“比往年熱也就罷了，咱應天府最近的風水，也不太好。前陣剛死了一個特別能打胡人的女侯爺，昨日又聽說，太子突發惡疾。偏偏皇帝一大家子都在靈谷避暑，山裡奔出來的太監，都來不及進皇城的御藥庫，直接砸門前頭的藥鋪子，拿到犀角粉和老牛黃，回去救的急。”
民間俗話：車船店腳牙，無事也該殺。
但秦勉做哨探時，從不這樣認為，反倒將這些看盡百樣世道的人，引作自己耳目的延伸。
如今重生來查案，遇上市井裡的各種大嘴巴，更是運氣，套起話來容易不少，注意各種資訊交叉印證即可。
秦勉於是表現出攀談的興致：“太子才四十出頭吧，怎地還沒皇帝身子健碩？”
艄公撇嘴：“年輕時跟著爹四處打仗，打完仗、封了太子，沒享幾天福，又被爹派去這個州那個府的收拾殘局，騾子也不能這麼使呀。前幾年總算回京了，但……太子吧，心腸特別軟，有幾次勸皇帝別聽信告密、別殺開國勳臣，皇帝就起了疑心，怕太子要籠絡人心、急著坐龍椅，所以對東宮盯得特別嚴。你瞧，避個暑都得帶在身邊。我估摸著，太子，用讀書人的話怎麼說來著，噢，叫膽戰心驚、身心俱疲，終於呀，扛不住了。”
秦勉露出崇拜的眼神：“原來如此，你懂得真多啊。”
艄公嘿嘿笑笑：“全靠我老王的耳朵靈，平日在這秦淮河上，聽多了那些讀書人的議論嘛。”
“對了，那女侯爺，就葬在咱京城嗎？”
“可不，埋清涼山去了，死了也得給皇帝守大江。呵呵，甭管太子還是公侯，其實也和咱差不多，都是騾子。”
“老王，這種殺頭的話，我就當沒聽見哈。”
“嘿，好，好，多謝金掌櫃提醒。”
……
小半個時辰後，船劃到了秦淮河在應天府的出口——西水關。
水關城牆內一里地，由朝廷修建揚江驛，專供在京中尚無宅邸的武臣爵爺們下榻。
秦芳幾次進京，都帶著部將住在揚江驛。
十日前，秦勉以牙卒隨從的身份，隨秦芳入住官驛後，根據在軍中早已養成的偵察習慣，開始仔細探察驛站各處。
她尤其立於秦芳出入的必經之處，向牆外仰望，確定驛站周遭是否有更高的樓閣屋宇或者大樹，外人是否能從那裡射入箭矢。
前廳後院外，都只看到天空，唯偏院的馬房一側，恰能看到西水關最大的淮揚酒樓臨窗座位。
那日，秦勉巡視之際，秦芳手下的另一位牙將，秦勖，走了過來。
秦勖比秦勉大幾歲。
她也是秦芳在邊塞的漢人遺孤中發現的苗子，打小收為義女訓練，如今二十四五的年紀，頗受秦芳倚重。
