是日晨間，秦勉用早膳前，先跟葉三娘學習扎馬步和拳法的基本招式。
她要儘快讓自己身上有功夫這件事，合理起來。
金大小姐這具原身，從小沒有經歷過凍餒，底子其實頗為強健，雖因大暑天奔波過勞，引發急症而丟了性命，但如今由秦勉借屍還魂，便絕非不堪一用。
葉三娘只教了五六招，驚喜道：“我說掌櫃的，你看著身嬌肉嫩的，怎地學起功夫來，一點就透？你瞧，你這兩肘不離肋、兩手不離心，先就將自己的要害護得妥妥的。”
柳媽端著早飯進來，驕傲滿滿：“那有啥奇怪的。大小姐生得就聰明，習武能有啥新鮮花頭，不也和讀書、經商一樣，要看腦子好不好使的嘛。”
秦勉笑笑，收了招式，喚玉明：“你來跟著三娘學幾招，我去給鋪子開門。”
金家的店堂中，秦勉剛就著綠豆粥吃下兩隻小籠饅頭，一個四十多歲的肥胖男人，就踏進店來。
“哎喲，金掌櫃身子已大好了吧？那天柳媽還到行會跟我鬧，我讓她放寬心，就論金掌櫃這二十上下的歲數，正是老虎都打得死的年紀，閻王爺收不走的囉。”
這男人，乍一瞧，很醜。
一開口，看著更醜了，油膩的醜。
秦勉聽了這番話，猜到他就是柳媽不斷咒罵的應天城首飾行會行首：範克雅。
範行首的名字不賴，人卻相當的孬。
他原本和金家所僱的兩位師傅一樣，是打金串珠的匠人。
只因有個與自己完全不像的漂亮小妹，給工部侍郎做了妾，範克雅便雞犬升天，開家專賣西貝貨的玉石坊不說，更是成了京師首飾行會的行首。
範小妹在床上很會哄侍郎，在床下很會哄侍郎夫人，三不五時地給夫人獻上值錢的首飾，說是自家兄弟請夫人指點款式的。
這些首飾，自然是範行首以“孝敬工部主事的老爺”為由，攤派給各家首飾鋪子、讓他們輪流“上貢”的。
而京城一十八家有名有號的首飾坊裡，範行首最愛欺負“金瓊”坊，總讓金家出得最多，因為掌櫃金綿年輕，又是個婦人。
為了顯示自己這個行首的所作所為，確實能給業內帶來利益，範克雅也會透過範小妹，拉些官員女眷的首飾訂單，分予諸家去做。
只是，他要抽去三成，那些女眷還往往仗勢壓人，特別難伺候。
一月前，範行首派給金綿家的一位客人，乃禮部四品官剛娶的年輕填房，急迫地想要一條湖珠金絲鑲寶瓔珞，以免在京師官眷們面前，落了下風。
填房名媛，帶著她粗俗傲慢的母親，由範行首陪著，大駕光臨金家鋪子，選了最好的貨，殺了最狠的價，歡天喜地戴回府去。
然而，明珠暗投。
填房名媛篤信泡各種藥浴能保持肌膚柔嫩，每天都得泡兩回。
又因對新買的項鍊愛不釋手，她不顧店家的忠告，泡澡時也戴著把玩，半個月後，生生將珍珠泡脫了皮層。
填房名媛怒發衝簪，吩咐貼身丫鬟，拉上範行首，來金家鋪子大鬧，將分明是被自己弄壞的瓔珞串扔還金家，還非要金家在五日內拿出一條更好的，不可耽誤她坐船去普陀山求子。
當時正在疰夏的掌櫃金綿，為了不得罪權貴，只能強撐病體，趕到吳江再選出一盤精圓無瑕的大個兒湖珠，回來交給工坊師傅，連夜打出一條新項鍊，翌日送到船碼頭，給官娘子奉上。
大船遠去的那一刻，元氣已傷的金綿，被那日的酷暑耗盡最後的體力，踉蹌了一小段路，就在河畔的柳樹下昏死過去。
……
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