謝懷慷點頭：“鋪子無甚古怪，就好。”
繼而又低沉嘆氣：“掛了商戶，且是個年輕婦人撐門面，只怕後頭的日子，未必比在北蠻王爺治下時，好過多少。”
周原問：“羨安兄在禁中，聽到什麼新動向了？”
“嗯，翰林院已在準備詔書，皇帝要給商戶加稅，禁止他們穿紵羅綢緞和子弟科舉入仕。接下來，只怕還要封海。出舶的路子一斷，金家那樣做首飾的，與杭錦湖絲、松江棉布、徽州紙墨的商號一樣，訂單定會少去許多。”
周原目露恨意，不吝詈罵之辭：“就知道這討飯出身的草莽之徒，披上龍袍也成不了賢主，直如土匪山大王一般，頂好兩京一十三省的黎庶，都被他摁在田頭做牛馬！他這般倒行逆施，會有報應的！太子病重，太孫尚在沖齡，諸王壯年，就會是他的報應！”
周原的妻子苗婉音，端著茶點走進屋，也附和丈夫道：“哪裡只是現在？陳琅二十年前就是十足的昏君、暴君。他一定會遭報應的！”
謝懷慷沒有喝止夫婦倆小聲的、卻分外咬牙切齒的詛咒。
但凡良心是肉做的人，有過周原和苗婉音的經歷，都會存有這樣不怕殺頭的心思。
而他謝懷慷，因為過去觸目驚心的經歷，又何嘗沒有存著同樣的心思？
那段往事裡，有周原夫婦各自的母親，更有他謝懷慷的母親。
那段往事，不能向矇在鼓裡的父親與弟弟和盤托出。
只有來到周氏醫館的後院，來到與謝府一樣供著母親牌位的屋中，謝懷慷才能暢快地傾訴，才能詳談自己考中進士、入翰林院後，如何謹小慎微地迎合聖意、漸漸擢升，終於進入了皇帝陳琅的視野，有被安排成皇太孫智囊團的可能。
二十年前共患難的三個少年人，眼下已是鬢有微霜、仇恨積重的中年人。
中年謝懷慷，對中年周氏夫婦說道：“太子這次在避暑山莊發病，雖被猛藥救了回來，終究是身子骨的根基太弱，每大病一回，便是雪上加霜一次。太子，或許真的會走在陳琅前頭，我們讓昏君自食其果的機會，來了。”
……
應天府郊外，靈谷山的行宮中。
皇帝陳琅，背袖立於夏夜朗月下。
這位大琉的開國天子，今年已六十歲。
青壯時戎馬倥傯、稱帝后宵衣旰食的日子，並未令他有燈枯油盡之感，而是凝練成一種俯視人間永珍的威嚴氣勢，紮實地籠罩著他。
老龍那對隨時浮現戾色的眼睛，只有看到自己隔輩血胤的小龍時，才會殺意暫退，露出慈愛與欣慰。
十六歲的皇太孫陳允初，踏著月光，來到陳琅寢殿前，躬身行禮：“孫兒侍奉爹爹湯藥，這個時辰才來給皇爺爺請安，爺爺贖罪。”
陳琅伸出大手，一把攬過自己的好聖孫：“行了阿初，我們老陳家自己的院裡，又不是百官跟前，你不必拘著。你爹爹，晚膳吃得如何？”
陳允初跟著爺爺往屋裡走，稟道：“阿爹今日能吃下大半碗鵪子脯和冬瓜熬的粥了，是我親奉的。喝完粥，還與奶奶和母親拉了會家常，問了我進學之事，然後安穩地睡下了。”
陳琅面色越發舒展，甚至側頭對侍奉的內侍楊忠感慨一句“朕今夜總算能睡個囫圇覺”。
楊忠忙道：“萬歲爺龍威庇佑，太孫孝心拳拳，太子爺明日就能下地嘍。”
陳允初轉過身子，拿正臉對著楊忠：“也多虧你那天半夜衝去城裡，及時抓來救命藥。”
楊忠聽到“救命”二字，唬得一頭磕在地上：“奴婢惶恐，奴婢惶恐。”
皇帝陳琅揮手道：“太孫說得沒錯，楊忠這回，才是立大功的。除了金子，朕再賞你，今日也去睡個好覺，讓你兩個徒弟，來伺候朕。”
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