謝思恆擰著眉頭：“金娘子，今日之後，我自會越發盯著毛府下人們在外的行蹤，以期找到秦侯藏身之處。還有，找找京師今日，是否失蹤了身量高大的中年女子。若無所獲，我還有個猜測，過一陣，秦侯仍會被送往北地，交給某個幕後者，留在身邊。我得設法，盯著應天府發放路引的戶曹，和城門守卒。”
秦勉探尋地問道：“你說的幕後者，是北胡，還是藩王？或是其他邊將？留秦侯在身邊，難道說服她背叛大琉？或者將她作為與朝廷斡旋的籌碼？會不會沒有那麼簡單？”
謝思恆亦不掩困惑：“留下秦侯的性命，是何緣由，我目下，還摸不出頭緒。但我們可以先琢磨，秦侯可能的去向。就在昨日，天子下詔，由代王，兼領秦家軍，秦勖和去宣旨的公公，這兩日就要啟程。”
代王？
曾與謝思恆一同讀書進學、一同出塞歷險的皇五子陳松？
竟是他來接手秦家軍？
秦勉聽到謝思恆說的這個訊息，有些驚訝。
她原以為，會是離秦家軍大本營更近的四皇子，燕王陳梓，拿到兵權。
謝思恆繼續分析：“毛健，已官至戶部尚書，如此設局，沒道理只為巴結一個並非儲君、排行更是不靠前的年輕藩王。但以他老於官場的道行，必曉得，會是位藩王接手秦家軍。若這些都在他與幕後之人的棋局內，那麼，棋盤便在北方，秦侯也會去北方。”
秦勉似得要領地點點頭。
她並不因過往的成功救援，就對謝思恆抱有絕對的俯視態度。
朝野局勢，各方力量，其間浮現怎樣的波譎雲詭，父兄都在仕途的謝思恆，比她這個軍營哨探出身的牙將，懂得更多更深些，原也正常。
只是，回到陽間、耳聞目睹了諸般變化後，秦勉覺得自己的目標，似乎並不僅僅侷限在找到活著的秦芳了。
尤其有謝思恆這個強援的情況下，秦勉更告誡自己，要捨棄冒進，弄明白更大的真相。
“對了，還有一事，”秦勉抓起船上的粗陶茶碗，舀上半碗水，以手指盞水，在被烈日曬得乾燥無比的木桌上，飛快地畫出一隻禽鳥的線條，解釋道，“毛夫人吩咐我們依此打製髮簪，做皇后的生辰禮。我與兩位師傅，都覺得，它並不像普通的鳳凰。謝大人可見過長成這樣的鳳凰？”
謝思恆凝眸看看，哂然道：“這些吉鳥瑞獸，我最多也就認識飛魚服，還有朝臣們胸前的補子，鳳凰和鳳凰之間的差別，實在看不出來。”
說話間，金家首飾坊所在的巷子，已在二人目力所及處。
秦勉道：“毛府沒準，還派人在我鋪子外盯著，我下船後，辛苦謝大人繼續做戲，像真艄公那般，兜兜生意。十日後，不論我們各自有否進展，都約在東水關碼頭再見一次。”
……
秦勉踏進金宅時，正值午膳。
恍然間，她竟真的有種回家的療愈感。
這一陣，她去到自己前世殞命的毛府，必須抑制住仇恨，緊繃神思地且謀且行。
如此晝夜，甚至比從前在北疆餐風露宿、緊張兇險的哨探日子，更摧磨她的心神。
而金宅與毛府，有天淵之別。
金宅裡的每個人，投向秦勉的目光，衝她說出的話語，都是真正愛她敬她的家人才會有的模樣。
從女學回來的金繡，看到數日不見的大姐，歡喜不已，一面啃著大姐從城東老字號帶回的美味點心，一面如小黃鶯般嘰喳不停，問東問西，想知道尚書大官的府邸，如何華美氣派，回頭好去女學裡與小夥伴們吹牛得瑟。
