謝思恆應答秦勉的語氣，低啞深沉：“今上諸子，只有太子與燕王，是皇后所出。如今太子體弱，今上有意鞏固太孫儲位的話，勢必要顧忌燕王勢力。所以，會不會是這樣：燕王近年不斷被聖上敲打過，心生退怯，但毛健不甘心，想刺激燕王重振士氣。倘若毛健一心為燕王謀得帝位，那麼，他可以利用官居中樞、摸清聖意的優勢，設局令秦家軍驟失主帥，天子恐燕王進一步坐大，定會讓代王暫領秦家軍。毛健此舉，先逼得天家之內，父子猜疑，他毛健自己，則有了藉口，主動降職北上，看起來是去灰溜溜地幹苦差事，實際一隻腳踏入燕王封地，為之籌謀也更為便利。”
秦勉想了想，認同道：“古有一桃殺三士，那是利用他們的禮義廉恥之心，逼他們去死。而與‘顏面’二字比，權與利，能攪動的風雲更大。我們這樣做首飾的小買賣人之間，因著蠅頭小利，都能被行首挑唆得勾心鬥角、菜雞互啄，更莫說牽涉到江山社稷了。”
“啊對了，”秦勉又補充，“我昔日跟著爹爹經過滄州碼頭時，聽老買賣人說過，滄州往東百里，就是遼海。”
秦勉沒有一驚一乍，謝思恆卻驀然得了提醒：“疏浚運河要大量民夫，毛健若以招募民夫為幌子，將燕王的府兵先齊集於運河附近，再逐漸往海上移動，順風南下，包抄應天府，並非難事。”
秦勉欣然。
她這樣經驗豐富的軍旅哨探，腦中關於兵力招募與佈置的過程，先於謝思恆出現。
但她此刻是“金掌櫃”，依據地形作出開戰的可能性分析，若從一個京城小掌櫃口裡說出來，哪怕這掌櫃再是跑過碼頭、見過世面，也怪異了些。
而謝思恆在秦勉恰到好處的牽引下，完成推論，就完全不會匪夷所思了。
推衍到了這一步，二人之間不會去估計，說話會有大逆不道忌諱了。
秦勉直言道：“謝大人，毛健他們，若真是燕王麾下見不得光的軍師，一旦今上龍馭賓天，那太平年裡的大琉百姓，又會變成王位之爭的亂世犬。可我們，也不能在目下還沒有鐵證時，就去舉告吧？”
“不能，”謝思恆搖頭，“金娘子，你那日說的一番話，甚有道理。真正為阿勉報仇，絕非只揪出對她動手加害之人，更要挖出背後的魑魅魍魎。若沉不住氣，先敲鑼打鼓起來，就算我們錦衣衛今日就得了聖旨駕帖，把毛健全家堵在府裡，外頭那些同謀，難道是傻的嗎？先不論毛健會不會破罐子破摔，紅口白牙嫁禍給無辜朝臣，那些同謀，或許已先殺了秦侯，改了計劃。等風聲過後，他們捲土重來，大琉百姓豈非仍有倒懸於水火的可能？”
秦勉肅然道：“好，所以當務之急，還是先尋到秦侯活著的證據。謝大人，那個替秦侯躺在棺材裡的女人，我猜，毛府管事婆子，拿了她的遺物。”
“遺物？”
“是的。”
秦勉從懷中摸出一個紙包，極小心地開啟，在手掌上展平。
明晃晃的陽光下，謝思恆看清，紙上有細碎的淡黃粉末。
“這是……”
“是牛羊乳酪的乾粉，”秦勉解釋道，“毛府的管事婆子許媽，拿了兩件舊的金首飾，與我們鋪子以金換銀。一隻金鐲，雖被許媽砸掉了刻印，但我從鐲子的縫隙和內壁裡，刮出這些乳酪粉。另一對耳環，她也弄變形，連我們的師傅看了，都以為是葫蘆，但我從前在北邊的金器鋪子裡見過，那耳環其實，更像胡人愛吹的尖號。”
“尖號？”謝思恆在回憶裡搜尋，眼前出現北胡軍營中的喇叭。
秦勉把紙包收好，繼續道：“牛羊乳要滲進鐲子內壁，凝固結層，說明佩戴的人，長期將手腕浸入木桶，可能撈奶皮子、攪拌奶豆腐。耳環是北地式樣，說明佩戴的人，就算不是胡人，也不討厭胡風的穿戴打扮。我在毛府半個月，看到毛府上下，完全沒有吃乳酪飲子或點心菜餚的習慣，許媽和其他僕婢，怎麼會整天打乳酪？她們穿的戴的，也都是蘇湖一帶的花樣兒。所以，那個許媽，在撒謊，耳環與鐲子，主人不是她。“
謝思恆問道：“那你，為何推測，主人是秦侯棺材裡的婦人？”
秦勉回答：“大琉日見太平，金子對米價，會一直漲。金子小，卻最值錢。如許媽那樣並不缺吃穿的人，鮮見拿金換銀的。就算不喜歡首飾的花樣兒，讓我們師傅重打一個款式，就行。可許媽卻直接不要成色這樣好的金子了，我猜，她對這兩件首飾，心裡膈應，覺得不吉利。”
“有道理。”謝思恆蚊聲附和。
他抬起頭，秦淮河與兩岸樓宇，彷彿開始變窄、變小。
一幅開闊廣大的應天府全景圖，出現在這個已經上番四年的錦衣衛百戶眼前。
“胡民坊的乳酪院。”謝思恆嘴邊，劃過這幾個字。
大琉建國前，應天府做了六七十年的北胡陪都，沁染諸多胡人的習慣，城外有放牧草場，城內則到處可以買到牛羊乳酪，以及被喚作“驅口”的胡人奴隸。
陳琅攻佔應天后，為了安撫已然胡漢混雜的舊朝官僚班底，並不強令胡人遺民更改起居飲食，甚至專門在東西南北開了四個胡民坊，特許歸降大琉的胡人，在坊內居住和做買賣。
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